James Hinchcliffe is van mening dat de collega's van Max Verstappen wellicht een dramatisch jaar gaan hebben in de Formule 1. In 2026 is er een grote regelwijziging doorgevoerd, waar een aantal teams van gaan profiteren en een aantal teams de mist in zullen gaan. Maar ook voor de coureurs verandert er een hoop.

De rijders hebben veel meer controle over de krachtbron en kunnen het vermogen veel beter verdelen over een ronde, omdat de 2026-motor voor de helft elektrisch is aangedreven. Coureurs kunnen de energie zelf op bepaalde momenten inzetten, door middel van Manuel Override Mode - de vervanger van DRS - wat ervoor zorgt dat de mannen in de cockpits meer capaciteit over moeten hebben om na te kunnen denken over het inzetten van deze energie.

Voordeel voor Max Verstappen

En daarin heeft Max Verstappen een enorm voordeel ten opzichte van zijn concurrenten, meent Hinchcliffe. De voormalig IndyCar-coureur, die inmiddels vast onderdeel is van het F1TV-team, is namelijk van mening dat Verstappen veel meer denkcapaciteit over heeft in zijn RB22 dan de andere coureurs hebben. Dat gaat de viervoudig wereldkampioen veel opleveren, denkt de Canadees.

"Je leest nu allemaal dingen over wat echt het verschil gaat maken achter het stuur in deze nieuwe regelgeving. En dat is die extra bandbreedte, toch? Die extra capaciteit om de energie [van de krachtbron] en al het andere te beheren. En het spijt me, jongens, maar er is niemand op de grid die meer bandbreedte in handen heeft dan Verstappen", zegt Hinchcliffe bij The Red Flags Podcast.

"Dus er is een kans dat hij zelfs nog hoger gaat eindigen dan iedereen. Alsof de kloof met de rest van het veld nog groter wordt. Het is net alsof je een roofdier nog meer wapens geeft, toch? Het is alsof je zegt: oh, geweldig... Nu heeft hij ook nog eens kogelvrije kleding", grapt de F1TV-commentator en analist.