Isack Hadjar heeft de manier gedeeld waarop hij zijn rol als teamgenoot van Max Verstappen gaat aanvliegen bij Red Bull Racing. De Fransman heeft dit jaar de taak om Verstappen te ondersteunen bij het raceteam uit Milton Keynes, wat de laatste jaren een bijna onmogelijke taak is gebleken. Velen zijn gesneuveld naast de Nederlander bij Red Bull.

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo als teamgenoot van Verstappen hebben vijf coureurs het mogen proberen naast de Limburger: Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda. Allen hebben zij gefaald en werden ze uiteindelijk vervangen. Nu is het aan de beurt van Hadjar om te bewijzen dat hij wél geschikt is voor deze functie, waarbij de Fransman weet dat het lastig zal worden om Red Bull tevreden te stellen.

De lat is door Verstappen de laatste jaren ongekend hoog gelegd en zijn teamgenoten lukken het maar niet om bij hem in de buurt te komen. En dat is precies wat Hadjar in zijn voordeel gaat gebruiken. De voormalig Racing Bulls-coureur gaat het jaar in met het idee dat hij hoe kan ook langzamer gaat zijn dan Max. Op die manier hoopt hij dat hij niet de fouten gaat maken die zijn voorgangers wel maakten.

"Het doel is om te accepteren dat ik de eerste maanden langzamer zal zijn. Ik denk dat als je die mentaliteit aanneemt, je al accepteert dat het erg moeilijk zal worden. Als je naar de gegevens kijkt en ziet wat je nog niet kunt bereiken, zal dat erg frustrerend zijn. Maar als je dat weet, ben je beter voorbereid", begint Hadjar over zijn periode als teamgenoot van Max.

Voor de F1-rookie van 2025 is dat overigens iets compleet nieuws voor hem: "Ik heb deze aanpak nog nooit eerder in mijn leven toegepast."

Fouten van zijn voorgangers

Maar waarom is het bij de voorgangers van Hadjar dan zo misgegaan? De nieuwe teamgenoot van Verstappen denkt wel te weten waar dat aan lag: zij hebben een andere aanpak gehanteerd dan hij aanneemt in 2026. De coureurs die hem voorgingen bij Red Bull dachten allemaal dat ze Max wel even zouden verslaan, maar dat bleek een stuk lastiger te zijn dan gedacht.

"Ik denk dat ze het tegenovergestelde dachten. Iedereen denkt dat ze speciaal zijn. Ze komen binnen met het idee 'Hij is een mens, ik ga hem verslaan'. En dan word je onder de voet gelopen. En dan begint het sneeuwbaleffect", zei Hadjar op de vraag waarom zijn voorgangers gefaald hebben.

"Terwijl, als je binnenkomt, je denkt 'Ik ben nog lang niet zo goed'... We hebben het hier over de beste coureur op de grid. Dus de kans dat ik aan het begin van het jaar langzaam ben, is erg groot. Dus ik kan het maar beter nu accepteren en gewoon werken om daar te komen. Natuurlijk hoop ik net zo snel te zijn als hij. Ik hoop het, maar realistisch gezien is de kans daarop erg klein", aldus een realistische Hadjar voorafgaand aan zijn periode bij Red Bull Racing.