Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft een geweldige 'run' in het 2026 Formule 1-kampioenschap. De Italiaan moest in de eerste race in Australië nog toezien hoe teamgenoot George Russell er met de overwinning vandoor ging, maar vanaf dat moment heeft Antonelli geregeerd in de koningsklasse van de autosport.

De vijf daaropvolgende races zijn allemaal gewonnen door Antonelli, die daarmee ook een indrukwekkende winstreeks aan het neerzetten is. Kimi staat met vijf races op rij op de vijftiende plaats in de ranglijst van coureurs met langste winstreeksen, waarbij hij in de top zeven komt als hij ook in Barcelona weet te winnen. Overigens staat Max Verstappen in dit lijstje op plek 1 én plek 2 - waardoor de vader van Kimi Antonelli nog altijd van mening is dat Verstappen op dit moment een veel betere coureur is.

Maar als Antonelli in Barcelona wil winnen, zal hij wel om moeten gaan met een nadeel op de vrijdag. Kimi moet zijn Mercedes W17 in de eerste vrije training namelijk afstaan aan Fred Vesti, de reservecoureur van het team uit Brackley. Vesti zal, net als Ayumu Iwasa bij Red Bull Racing, de verplichte FIA rookie-test in de vrije trainingen rijden.

Nadeel voor Antonelli

Voor de Deen is dat prachtig nieuws, maar Antonelli heeft daardoor wel een nadeel ten opzichte van zijn teamgenoot en de andere coureurs die wel deelnemen aan de eerste vrije training. De Italiaan kan namelijk een volledig uur minder trainen dan de rest, waardoor hij in VT2 en VT3 moet hopen dat er geen gekke dingen gebeuren met rode vlaggen of iets dergelijks.

"Fred [Vesti] zal in VT1 in Kimi's auto rijden", bevestigde Toto Wolff voor het raceweekend in Catalonië. "Hij heeft een belangrijke rol gespeeld in ons ontwikkelingswerk met de W17 en heeft ons geholpen te begrijpen hoe we meer uit het pakket kunnen halen. Deze sessie is een goede kans voor hem om dat simulatorwerk te koppelen aan de echte auto, en voor ons om weer nuttige gegevens te verzamelen terwijl we blijven werken aan verbetering."