De Italiaanse coureur Kimi Antonelli heeft toegegeven dat er zodanig veel druk bij zijn thuisrace op Imola kwam kijken, dat hij daar moeilijk mee om wist te gaan. Tot overmaat van ramp viel de achttienjarige Mercedes-rijder tijdens de race uit met een technisch probleem.

De camera leek dit weekend wel aan Antonelli vastgeplakt te zitten, omdat de Italiaanse fans geen genoeg konden krijgen van hun nieuwe racetalent. Ook kwamen zijn schoolvrienden een kijkje nemen in de paddock, iets wat allemaal niet meehielp om de druk op de schouders van de achttienjarige te verlichten.

"Het was een heel intens weekend, mentaal en emotioneel en ik denk dat ik het van mijn kant niet goed heb aangepakt", biecht de Mercedes-coureur op in gesprek met het mediateam van de Formule 1.

"Ik denk dat ik vooral mijn best heb gedaan om energie te besparen en ik voelde dat het ook een beetje invloed had op het rijden, omdat ik voelde dat ik minder energie had. Dat was zeker een goede les voor de volgende thuisrace."

Antonelli eindigde tijdens de kwalificatie op een pijnlijke dertiende plek, waarna de druk alleen maar groter werd. Tijdens de race leek de jongeling zich te herpakken nadat een gunstige VSC hem een plek in de punten bezorgde, voordat hij uitviel met een technisch mankement.

"Het was zeker geen 'happy ending'", voegde Antonelli eraan toe. "Het was moeilijk, ik zat eerst vooral vast in de DRS-trein en de banden hadden het daar duidelijk moeilijk mee, dus ik probeerde gewoon vol te houden. Toen hadden we geluk met de VSC en toen terug op de medium. Om eerlijk te zijn had ik goede hoop, maar na een paar ronden kreeg ik problemen met mijn gaspedaal en aan het eind ging het helemaal mis."

Antonelli kijkt vooruit

De Italiaan, opvolger van Lewis Hamilton bij Mercedes, laat weten dat hij uiteraard baalt van het feit dat hij zijn thuisrace niet uit heeft kunnen rijden. Maar hij kijkt inmiddels ook alweer uit naar Monaco, waar hij voor het eerst zal rijden in de Formule 1. Vorig jaar kwam Antonelli in de F2 niet verder dan een P4 en een P7 op het stratencircuit van Monte Carlo.

"Het is natuurlijk jammer, maar het zijn dingen die nou eenmaal gebeuren en ik denk dat het tempo aan het eind van de dag wel meeviel. Met het probleem weet ik natuurlijk niet hoeveel beter het zou zijn geweest, maar ik voelde heel erg dat ik vooral qua vermogen verloor."

"Maar ik kon er niets meer aan doen en toch was het een goed leerzaam weekend om te kijken wat ik als coureur aan mijn kant kan verbeteren om sterker terug te komen in Monaco", aldus Antonelli.