Kimi Raikkonen staat bekend om zijn acties op het circuit, maar niet om zijn spectaculaire uitspraken. De Fin, éénmalig F1-wereldkampioen, bleef altijd op de achtergrond en wilde het liefst zo min mogelijk spreken met de pers of tijdens marketingevenementen - maar voor Leo Turrini heeft hij een uitzondering gemaakt.

De Italiaanse journalist heeft Kimi Raikkonen kunnen spreken, die voor de verandering ook eens best wat te zeggen had. Na zijn carrière als F1-coureur concentreert Raikkonen zich nu vooral op zijn zoon, Robin Raikkonen, die in de kartwereld gezien wordt als één van de grootste talenten. Maar in gesprek met Leo Turrini heeft 'The Iceman' weer even naar de F1 gekeken.

En daarin heeft hij onder andere over Max Verstappen gesproken. De Nederlander maakt al jarenlang furore in de koningsklasse van de autosport en wordt inmiddels gezien als één van de beste coureurs aller tijden - zo ook door Kimi Raikkonen. De Fin zag Verstappen in 2016 van dichtbij de Grand Prix van Spanje winnen en sindsdien heeft Max alles en iedereen geïmponeerd.

Voor Raikkonen was het die dag, 15 mei 2016, dat hij het zeker wist: hij had de nieuwe F1-superster aan het werk gezien. Een bijzondere uitspraak van Kimi over Verstappen, die zéér lovend is over de Limburger. Als Raikkonen de vraag krijgt wie in zijn ogen de beste coureur van het veld is, afgezien van de auto, heeft hij een duidelijk antwoord paraat.

"Verstappen", zegt hij zonder twijfel. "Ik zag hem in de F1 debuteren tijdens mijn tweede periode bij Ferrari. Max is een fenomeen. Hij won tien jaar geleden zijn eerste race in Spanje, vlak voor mijn neus. Toen besefte ik dat er een ster was geboren", aldus Kimi.

Naamgenoot Antonelli

En hoe zit het dan met Kimi Antonelli? De naamgenoot van Raikkonen is op dit moment 'on fire' in de Formule 1 en heeft een voorsprong van 43 punten op George Russell in het kampioenschap. Ook de wereldkampioen van 2007 ziet in dat Antonelli een geweldig talent is en vindt dat hij dit jaar geweldige dingen laat zien.

"Het is duidelijk dat je in de Formule 1 geen vier Grand Prix-races op rij wint tenzij je over bijzonder talent beschikt. De resultaten van Antonelli zijn een prestatie op zich. Het is essentieel om de juiste auto te hebben, maar dat is altijd zo geweest, in elk tijdperk."

Denkt Raikkonen dat Kimi Antonelli de titel kan winnen in 2026? Het antwoord daarop is een duidelijke ja! Dat ziet de Fin in de manier waarop Antonelli zich gedraagt tijdens raceweekenden.

"Ja, en hij gelooft erin; dat zie je aan de manier waarop hij de races tegemoet treedt, aan de inzet die hij erin legt. Antonelli zal zijn concentratie niet verliezen, hij toont volwassenheid. Hij zal moeten vermijden om Piastri in 2025 na te doen; op een gegeven moment leek de Australiër bij McLaren de titel op zak te hebben, maar hij kon de druk niet weerstaan. De Italiaanse jongen zal niet in dezelfde valkuil trappen", aldus Raikkonen.