Ferrari-fans waren allerminst blij met Lando Norris, tijdens het Grand Prix-weekend in Japan. De McLaren-coureur liet op de mediadag in Suzuka weten dat zijn team helemaal niet zo’n grote voorsprong had op de andere auto’s. Hoewel McLaren iedere sessie bovenaan staat en beide races gewonnen heeft in 2025, meent hij dat de bolides van Ferrari, Mercedes en Red Bull niet veel minder zijn dan de MCL39.

Het verschil in de ranglijst wordt volgens Norris namelijk niet gemaakt door de auto’s, maar door de coureurs in het 2025 Formule 1-seizoen. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar gaf aan dat de concurrenten van McLaren allemaal maximaal één coureur hebben die goed presteert, terwijl de andere rijder niet naar behoren functioneert, waardoor het team uit Woking telkens uit kan lopen op de rivalen.

“Mensen zeggen dat graag," zei Norris op de claim dat McLaren de beste auto van het veld heeft. "Wij zijn het enige team dat op dit moment twee goede coureurs heeft. Dat is het grote verschil. Als een van ons het veel slechter zou doen, of als een van ons niet zo sterk zou zijn - In de Sprint [in China] was Oscar tweede of derde en ik achtste - dan zou dat veel vaker voorkomen, zoals bij Ferrari en zoals bij Red Bull. Max zit daar en de andere coureur zit een stuk verder naar achteren.”

"Dus ik denk dat het feit dat we twee goede coureurs hebben het grootste verschil maakt. In bepaalde gevallen denk ik niet dat we per se de snelste auto hebben, of het nu de Sprint was afgelopen weekend [in China], de kwalificatie of de race.”

Vooral fans van Ferrari vielen over deze opmerking van Norris, aangezien de Brit daarmee doelt op het feit dat ofwel Charles Leclerc of Lewis Hamilton niet goed presteert in zijn ogen. Norris zou één van de twee stercoureurs van Ferrari niet als een sterke coureur inschatten en dat zorgde voor nogal wat kritiek.

Norris krabbelt terug

Inmiddels heeft Lando Norris een andere toon aangeslagen in Japan, nadat hij zich zéér duidelijk uitsprak over de verhoudingen in het veld - bij onder andere Ferrari. De leider in het kampioenschap laat nu weten dat het heel logisch is dat vooral Lewis Hamilton nog niet optimaal presteert, omdat hij nog moet wennen aan zijn nieuwe team.

“Bij Ferrari gaat het natuurlijk om de ervaring. Lewis is nieuw bij Ferrari. Hij zegt openlijk dat hij nog steeds aan het leren is hoe je een stuur moet gebruiken - de complexiteit van het stuur, niet alleen hoe je een stuur moet gebruiken. Dus zal hij in staat zijn om alles uit de auto te halen, in vergelijking met wat ik en Oscar kunnen? Nee, dat geeft hij openlijk toe.”

Als Hamilton eenmaal gewend is aan zijn bolide, denkt Norris overigens dat de zevenvoudig wereldkampioen veel beter kan gaan presteren. Misschien nog wel beter dan Norris zelf, want de McLaren-coureur heeft absoluut niet het gevoel dat hij veel beter is dan Hamilton - of zelfs dan Charles Leclerc.

“Het is dus niet zo dat ik denk dat ik veel beter ben dan Lewis of Charles, want dat is niet zo en ik ben altijd de eerste geweest om dat toe te geven. Ik zou mezelf nooit op een voetstuk plaatsen.”