Hoewel Max Verstappen een geweldige kwalificatie kende voor de Grand Prix van Japan, moet de Nederlander toegeven dat hij niet de favoriet is voor de overwinning op het Suzuka International Racing Course. Achter hem starten twee McLarens, die in de basis sneller zijn dan de Red Bull RB21 van Verstappen. Zelfs George Russell zou nog een bedreiging kunnen vormen.

Dat Verstappen op pole eindigde in Japan had vooral te maken met het feit dat hij altijd en overal maximaliseert. De Nederlander haalt alles uit zijn materiaal, terwijl zijn concurrenten dat overduidelijk niet doen. Dat werd duidelijk tijdens de laatste kwalificatieronde op Suzuka, waar McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri best wat tijd lieten liggen op hun ideale rondetijd.

Ook de viervoudig wereldkampioen beseft zich dat hij een slecht resultaat van McLaren nodig had om de pole in de wacht te slepen. Maar dat had hij ook al verwacht, aangezien Red Bull al jaren teert op de 'Verstappen-factor'.

"Ik ben ook afhankelijk van wat de anderen doen. Maar ja, die anderen maken inderdaad meer fouten dan ik. Daar ben ik niet verbaasd over. Als ik er dicht genoeg bij kan zitten, weet ik dat ik altijd het verschil zal maken. Alleen zitten we er op dit moment nog niet kort genoeg op. Al kwam het vandaag wel zo uit", zo begint Verstappen bij De Telegraaf.

De Nederlander gaat daarna realistisch verder: "We staan eerste, maar de problemen zijn nog niet opgelost. De auto is nog steeds heel moeilijk te besturen. Ook als ik de on board-beelden zie, zie ik genoeg verbetering.”

Overwinning zit er niet in

Als Verstappen daarna naar de race van zondag kijkt, ziet hij het somber in. Er hangt wat regen in de lucht en normaliter maakt dat de 'Verstappen-factor' alsmaar groter, maar in Australië heeft hij gemerkt dat de RB21 in geen enkele weersomstandigheid meekan met de McLaren MCL39 van Lando Norris en Oscar Piastri.

Ook in Japan zal dat het geval zijn - of het nou droog blijft of nat wordt - en daar gaat deze poleposition van Verstappen geen veranderen in brengen. De problemen met de Red Bull zijn er namelijk nog altijd, ook morgen:

"Ik denk dat het sowieso lastig wordt. Tot nu toe zijn we in de races nog niet echt sterk geweest onder normale omstandigheden. En toen het in Australië regende gingen we op de intermediates ook niet hard genoeg. Het is niet dat het door deze pole position allemaal ineens op een magische manier is opgelost.”