Tijdens de openingsfase van de Grand Prix van Abu Dhabi kenden Max Verstappen en Oscar Piastri een crash, nadat eerstgenoemde probeerde om de tweede plaats van Piastri over te nemen in de eerste bocht. Op het Yas Marina Circuit is bocht 1 normaliter niet een plaats waar veel inhaalacties plaatsvinden en Verstappen kwam er hardhandig achter waarom dit het geval was.

McLaren-coureur Oscar Piastri probeerde, uiteraard, zijn tweede plaats te verdedigen en deed dat door de deur dicht te gooien in bocht 1. Dat zorgde ervoor dat Verstappen en Piastri in een crash belandden en beide heren een spin maakten bij het uitkomen van de bocht. Verstappen viel terug tot de elfde positie, terwijl Piastri zichzelf op de laatste plek terugvond.

Het was het zoveelste incident tussen Max Verstappen en een McLaren-coureur dit seizoen, nadat Lando Norris eerder dit jaar ook al meerdere keren een crash kende met de Limburger. Onder andere in Oostenrijk, de Verenigde Staten en Mexico leerde Norris op de harde manier hoe het is om tegen Max Verstappen te vechten en de Brit denkt dat hij sterker uit die strijd is gekomen. Hij weet nu waar hij zich nog moet verbeteren en heeft als troost dat geen enkele coureur het fijn heeft, als ze tegen Max racen.

"Ik heb het dit seizoen zeker op een goed niveau gebracht. Ik heb duidelijk een paar keer plekken verloren en er waren misschien drie starts dit jaar, waardoor ik soms een of twee posities verloor. Maar het waren vaak posities alleen tegen Max. Of het was één positie tegen Oscar en dat soort dingen. Maar als ik erop terugkijk, geeft geen van hen [zijn mindere starts, red.] me het gevoel dat ik niet heb wat ervoor nodig is", begint Norris bij Autosport.com.

De McLaren-coureur heeft dit jaar nogal eens het verwijt gekregen dat hij het niet in zich heeft om tegen Max Verstappen te vechten. Maar dat is volgens Norris zelf niet waar. Dat hij het lastig had tegen Verstappen, is niet iets wat alleen hem overkomt. Ook teamgenoot Oscar Piastri heeft afgelopen weekend gemerkt dat niemand het leuk heeft als ze tegen Verstappen strijden.

"Het zal altijd lastig zijn om het tegen Max op te nemen in welke staat dan ook en niemand heeft het leuk als ze tegen Max racen."

Mexico een omslagpunt

Voor Norris is dit seizoen overigens ook het bewijs dat Max Verstappen niet onverslaanbaar is. Hoewel de Nederlander het kampioenschap heeft gewonnen - en daarmee Norris verslagen heeft - heeft de Brit met zijn rijstijl aangetoond dat Verstappen niet perfect is, omdat de viervoudig wereldkampioen soms over het randje is moeten gaan om het doel te bereiken. Vooral zijn actie in Mexico, waar hij Norris tweemaal van de baan reed, was voor de McLaren-coureur het omslagpunt.

"Ik denk dat Mexico een beetje een keerpunt was, toen werd bewezen dat niet alles wat hij doet perfect is. Ik denk dat als we allemaal teruggaan naar Austin en teruggaan naar bocht 12, bijna iedereen op de grid, als coureurs en ook extern, het oneens was met het feit dat ik de penalty kreeg. We hadden er allebei geen moeten krijgen of we hadden er allebei een moeten krijgen."