Voor Lando Norris is het duidelijk: de McLaren MCL39 is in alles een betere auto dan de MCL38 van 2024 was. De auto is sneller, let beter op de banden en heeft een hogere topsnelheid. Maar zo voelt het in de auto niet voor de Brit, die nog altijd veel moeite heeft om de snelste auto van het veld onder controle te krijgen.

En dat zorgt ervoor dat hij inmiddels een redelijke achterstand heeft op teamgenoot Oscar Piastri. Norris heeft dit seizoen slechts één race gewonnen [het openingsweekend in Melbourne], terwijl Piastri inmiddels op vier racezeges staat [China, Bahrein, Saoedi-Arabië en Miami]. Hierdoor staat Norris, die zelf ook meer dan één foutje heeft gemaakt, zestien punten achter op Piastri in de strijd om het kampioenschap.

Dit terwijl Piastri in Australië een fout maakte en daardoor niet verder kwam dan de negende stek, waarmee hij maar twee punten scoorde. Was dat niet gebeurd, had Norris nu al meer dan een overwinning achterstand op zijn teamgenoot, die steeds sterker en sterker lijkt te worden. En dat is een probleem, weet ook de Brit.

Gevoel met MCL39 is er niet

De vraag is dan ook: hoe kan Norris zoveel hebben ingeleverd op zijn teamgenoot, die hij vorig jaar nog in zijn broekzak had. Volgens Max Verstappen heeft dat te maken met het feit dat Piastri vorig seizoen pas voor het tweede jaar in de Formule 1 reed, maar Norris zelf ziet het anders. De Brit is van mening dat de auto van McLaren gewoon niet bij hem past, waardoor hij bepaalde dingen niet voelt in de bolide en hij niet natuurlijk kan rijden.

"Ik denk dat er gewoon bepaalde dingen zijn waardoor ik niet kan voelen wat ik moet voelen. En die dingen zorgen ervoor dat ik niet kan rijden op het niveau waarop ik kan rijden. Om polepositions te pakken en om op het hoogste niveau in de racerij te rijden [moet ik die dingen voelen]", begint Norris in Miami.

"We hebben het over kleine dingen. Het is niet zo dat het ineens onmogelijk is om te rijden. Als we het hebben over kwalificaties, dan gaat het om honderdsten van seconden, duizendsten van seconden. Dat is waar ik over klaag. En niets meer dan dat."

Veranderingen in het voordeel van Piastri

Dat Norris ineens zoveel moeite heeft met de McLaren-auto is op zich ook niet lastig te begrijpen. Tijdens de winterstop maakte teambaas Andrea Stella al duidelijk dat het team veel aanpassingen had gedaan aan de auto dat de constructeurstitel had gewonnen, om er maar voor te zorgen dat ze vooraan het veld bleven staan.

En die veranderingen pakken nu slecht uit voor Norris - terwijl Piastri zich wat makkelijker aan heeft gepast aan de bolide uit Woking.

"Ik denk dat hij zich misschien van nature beter kan aanpassen. En ik denk ook dat het de taak van de coureur is om zich aan te passen aan de auto die hij krijgt. Maar er zijn compromissen. En het team is er ook om je te helpen het maximale uit de auto te halen. Maar het is duidelijk dat er wat veranderingen zijn geweest. En het kan zijn dat het [de auto] nu gewoon bij Oscar past, of dat Oscar zich echt beter heeft aangepast."