Laurent Mekies heeft duidelijk gemaakt dat Max Verstappen zijn contract bij Red Bull Racing niet heeft verlengd doordat de succesvolle Bakoe-upgrade al eerder bij het team bekend was.

Verstappen blijft tot en met 2030 bij Red Bull Racing. De Nederlander heeft zijn contract afgelopen zomer met twee jaar verlengd, ondanks dat de prestaties van het team op het moment van ondertekenen ondermaats waren. Vergeleken met Mercedes, Ferrari en McLaren was Red Bull het zwakste team, maar desondanks koos Verstappen voor een langere verbintenis.

Slechts een maand na zijn verlenging kwam Red Bull met een geweldige upgrade, die de Oostenrijkers terug heeft gebracht naar de hoogste trede op het podium. Zelfs de tweede plek in het wereldkampioenschap lijkt nog binnen bereik. Wist Verstappen van deze upgrade of heeft Red Bull hem met dit vooruitzicht weten te verleiden? Daar geeft Mekies nu een eerlijk antwoord op.

"Het korte antwoord is nee. We zaten niet te wachten op een magische upgrade die ons die prestaties zou moeten opleveren”, begint de Fransman.

“We wisten dat er upgrades op komst waren en we wisten ook dat de laatste van dit jaar in Bakoe zou komen. Het paste in de ontwikkelingstrend van de auto, en zoals ik al eerder zei, hadden we op dat moment eigenlijk het gevoel dat we waarschijnlijk moeite zouden hebben om die laatste drie tienden goed te maken."

Potentie was bij iedereen duidelijk

Hoewel de upgrade van Bakoe niet is gebruikt als middel om Verstappen over te halen, was er intern bij Red Bull wel de overtuiging dat de auto sneller kon. Daar was Verstappen zich ook bewust van.

“Het was dus zeker geen argument om [Max] tijdens de besprekingen te overtuigen. Ik denk dat we in bredere zin wisten dat er een zeer sterke dynamiek heerste in het team van Pierre [Wache] en in dat van Ben [Hodgkinson], wat betreft wat wij nog steeds zagen als het potentieel van het autopakket, zowel wat het chassis betreft als wat de krachtbron betreft”, vervolgde Mekies.

“En ja, dit is het soort gesprek dat we met Max hebben gevoerd. Het gaat niet om het Bakoe-pakket of een ander pakket, maar om de onderliggende factoren en waar we de kansen op de lange termijn zagen. Maar nee, er is niets specifieks over het Bakoe-pakket besproken.”