Max Verstappen heeft deze zomer zijn contract verlengd bij Red Bull Racing tot en met 2030, maar deze extensie was eerder dit jaar lang niet vanzelfsprekend. De viervoudig wereldkampioen heeft zelfs gedacht aan stoppen, zo maakt Laurent Mekies bekend in een interview met Automoto.

Verstappens ontbindende clausule werd na de Grand Prix van Groot-Brittannië geactiveerd, waardoor de Nederlander kon gaan en staan waar hij wilde. Op dat moment stond de relatie tussen hem en Red Bull onder forse druk, want door fouten van zijn team crashte de Nederlander voor het tweede raceweekend op rij. Zijn achterstand op koploper Kimi Antonelli was inmiddels een straatlengte en tot overmaat van ramp werd sommige wensen van de coureur niet gehonoreerd, zoals het nemen van een vroegtijdige motorwissel op Silverstone.

Hierdoor leek het er sterk op dat Verstappen en Red Bull na tien succesvolle jaren uit elkaar zouden gaan, maar toch koos de Nederlander ervoor om zijn contract te verlengen met twee jaar. Volgens insiders krijgt de viervoudig wereldkampioen vanaf nu een royaal salaris van zo'n 80 tot wel 115 miljoen euro per jaar.

Twijfels bij Verstappen

Mekies geeft toe dat de onderhandelingen niet altijd makkelijk zijn geweest, maar dat ligt met name aan de Formule 1 zelf. Verstappen heeft een hekel aan het motorreglement van 2026 en is sinds dag één een felle tegenstander. Hierdoor dacht hij begin dit jaar aan stoppen.

“Max had een aantal twijfels over de gevolgen van deze regel en wat die voor de sport zouden kunnen betekenen", begint Mekies.

“Hij legde heel duidelijk uit dat racen voor hem draaide om tot het uiterste gaan en dat we te ver van die norm waren afgedwaald. Dankzij zijn inzet werden er snel oplossingen gevonden met de F1 en de FIA voor 2026, 2027 en 2028, evenals een visie voor 2031."

“Dit gaf Max vertrouwen in de toekomst van de F1. Het tweede punt betrof het team waarvan hij dacht dat het hem de komende jaren een winnende auto zou kunnen bieden."

“Vanaf ons eerste gesprek tot het laatste heeft Max ons laten weten dat hij hier wilde blijven. We zien zijn contractverlenging als een blijk van vertrouwen van iemand die deze sport door en door kent en die maar een beperkte tijd heeft om erin te presteren."

“Het feit dat hij de beste coureur ter wereld is, betekent niet dat hij nog 100 jaar kan racen. En we nemen zijn blijk van vertrouwen in zijn toezegging om de komende vier en een half jaar voor ons te racen zeer serieus.”