Red Bull Racing ontving afgelopen week geweldig nieuws. Exact een week geleden heeft Max Verstappen zijn handtekening onder een nieuwe deal met het Oostenrijkse team gezet, waardoor hij tot en met het einde van 2030 vastligt bij de renstal waar hij in 2016 zijn debuut voor maakte.

Tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016 kreeg Max Verstappen de kans om voor Red Bull Racing te rijden, nadat hij een sterk debuutseizoen bij zusterteam Toro Rosso had gekend. Vanaf zijn debuut bij de renstal uit Milton Keynes - waarin hij de race in Barcelona wist te winnen - was het duidelijk: Verstappen wordt het uithangbord van Red Bull Racing.

En zo geschiedde. De Limburger wist in 2021, 2022, 2023 én 2024 het F1-kampioenschap te winnen, waarna hij in 2025 slechts twee punten tekort kwam voor de titel - ondanks het feit dat hij over een mindere auto moest beschikken dan de uiteindelijke kampioen: Lando Norris. Verstappen presteerde ieder raceweekend op het hoogst mogelijke niveau, terwijl Red Bull vaak tegenviel.

Hetzelfde gold voor de eerste seizoenshelft in 2026, waarvoor Red Bull wederom een te langzame auto had gebouwd. Hierdoor waren er twijfels over de toekomst van Verstappen in de koningsklasse van de autosport. Zou hij Red Bull verlaten voor een concurrent of de Formule 1 helemaal achter zich laten? Het waren serieuze vragen die werden gesteld over de viervoudig F1-wereldkampioen.

Maar uiteindelijk heeft Max besloten om zijn huidige renstal loyaal te blijven en zelfs twee seizoenen bij te tekenen - iets wat niemand had verwacht. Hoe heeft Laurent Mekies, teambaas van het Oostenrijkse team, het voor elkaar gekregen om Verstappen te overtuigen bij Red Bull te blijven? Die vraag kreeg de Fransman in Zandvoort.

'Teamwork'

Daarin liet Mekies weten dat hij dat niet alleen heeft gedaan. Het bijtekenen van Verstappen is het werk van het gehele team geweest. Zij hebben de Nederlander namelijk kunnen overtuigen dat de toekomst positief is bij het team en dat hij een pakket kan krijgen waarmee hij weer voor het kampioenschap kan strijden. Wellicht in 2027 al...

"Eerlijk gezegd heeft het niets te maken met leiderschap of wat dan ook. Het is teamwork", zei Mekies over de contractverlenging van Max Verstappen. "Het is enorm veel teamwork. Er werken 2000 mensen aan, en het gaat erom de feiten op tafel te leggen die Max ervan zullen overtuigen dat we in de toekomst het beste totaalpakket kunnen neerzetten. En dat zijn inbreng goed wordt benut om dat beste totaalpakket te realiseren. Daar werkt de groep dag en nacht aan."

"We gaan onze aanpak niet veranderen. We blijven uiterst eerlijk tegen elkaar zijn. Dus we blijven klagen als de auto niet snel genoeg is. We zullen nog steeds onze frustraties uiten als we het gevoel hebben dat we meer hadden kunnen halen, of als we vinden dat we niet snel genoeg vooruitgang boeken."

"Dat is wat ons elke dag uit bed drijft, en daar gaan we niets aan veranderen. Maar het is iets dat iedereen in het team motiveert. Het is iets dat Max elke dag motiveert, en dat vinden wij ook prettig", zo legt de grote baas van Red Bull Racing uit.