Voor Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies is het duidelijk: het team uit Milton Keynes is op dit moment niet in staat om de strijd aan te gaan met Mercedes, Ferrari én McLaren. De Fransman heeft de concurrenten van Red Bull nauwlettend in de gaten gehouden tijdens de tests in Barcelona en Bahrein en moet daaruit een vervelende conclusie trekken.

In de eerste test in Bahrein beweerden alle Mercedes-aangedreven teams dat Max Verstappen de beste auto van het veld in zijn handen had. Vooral de krachtbron van Red Bull Powertrains was een stuk beter dan de motoren van de concurrenten, waardoor de viervoudig wereldkampioen de grote favoriet was voor de titel in 2026.

Toto Wolff noemde Red Bull zelfs de benchmark voor alle teams in het nieuwe F1-tijdperk, waardoor fans ineens weer veel vertrouwen kregen in het Oostenrijkse team. Maar daarin moet Laurent Mekies op de rem trappen. Volgens de teambaas van Red Bull Racing zijn die opmerkingen van onder andere Wolff en George Russell niet juist - Red Bull is namelijk niet het beste team van het veld.

"We hebben nog enorm veel werk te doen. Helaas zijn we op dit moment nog niet de maatstaf voor de rest. We zijn er vrij zeker van dat we momenteel achteraan staan binnen de groep topteams", zo zegt de Fransman, die van mening is dat Red Bull op dit moment de vierde snelste auto heeft.

"Ik heb geen behoefte om te speculeren over de volledige pikorde. Wij denken dat Mercedes, Ferrari en McLaren op dit moment de sterkste teams zijn en duidelijk sneller dan wij."

Verstappen wordt de beste coureur

Maar ondanks het feit dat Red Bull in de ogen van Mekies een mindere auto heeft dan Mercedes, Ferrari én McLaren op dit moment, is de opvolger van Christian Horner er zeker van dat Max Verstappen alsnog de beste coureur van de nieuwe reglementen gaat worden. Dit omdat de Nederlander simpelweg het beste is in het begrijpen van een set regels en zal hij de rest weer achter zich houden - zoals ook in het vorige F1-tijdperk het geval was.

"Ik ben er vrij zeker van dat hij uiteindelijk de beste zal worden in het beheersen van deze nieuwe regels, en ook alle technische details en extra trucs. Eigenlijk net zoals hij dat was onder de vorige regels."