Mercedes-coureur Lewis Hamilton heeft geopenbaard dat hij al vrij vroeg wist dat hij met zijn Mercedes W14-bolide geen races zou winnen afgelopen seizoen. Dat terwijl er in de media wel degelijk de hoop was uitgesproken dat de 2023-bolide van Mercedes afgelopen seizoen zou kunnen strijden voor een overwinning.

Tussen 2014 en 2020 was Mercedes dé toonaangevende kracht in de Formule 1. In de zeven jaren van Mercedes-dominantie wist de Duitse formatie maar liefst veertien kampioenschappen te winnen, zeven constructeurskampioenschappen en zeven rijderstitels.

In 2021 kwam er echter verandering in de heerschappij van Mercedes. Toen konden Red Bull en Max Verstappen namelijk opboksen tegen de geoliede machine van Mercedes. Uiteindelijk won Mercedes wél het constructeurskampioenschap, maar ging het rijderskampioenschap naar Verstappen.

Aanvallen

Om het verlies van de rijderstitel weg te werken, wilde Mercedes in 2022 vol in de aanval. Dat wilde het team uit Brackley bereiken door gebruik te maken van een radicaal 'zero sidepod'-concept. Geen enkel ander team op de grid maakte hier gebruik van en al snel bleek waarom.

Mercedes was namelijk niet vooruit te branden in het begin van het seizoen. Naarmate het seizoen vorderde toonde Mercedes vlagen van pace, maar enkel in Brazilië was Mercedes sneller dan koploper Red Bull. Voor 2023 paste Mercedes het concept daarom aan, maar opnieuw was de snelheid er niet.

In Monaco toonde Mercedes dan ook haar geüpdatete W14 mét sidepods. Al gelijk ging het een stuk beter met de equipe uit Brackley, maar opnieuw was de snelheid er niet om de oppermachtige combinatie Verstappen-Red Bull aan te vallen.

Voelde ik gelijk al

Dat kwam niet als verrassing voor Hamilton. De coureur uit Stevenage laat namelijk weten dat hij al tijdens de shakedown - een filmdag van 100 kilometer die teams afwerken voorafgaand aan de officiële testdagen - dat het niet goed zat met de snelheid van de W14.

"Toen ik in februari voor het eerst in de auto reed, toen voelde ik al gelijk dat ik geen wereldkampioenschap zou winnen met deze auto. Het voelde namelijk precies hetzelfde aan als de auto van een jaar eerder, dus dat was zeker een punt van zorg voor mij", aldus Hamilton in gesprek met Motorsport Week.