Max Verstappen en Sergio Pérez zullen zich de komende races alleen maar bezig hoeven te houden met elkaar. Dat is de voorspelling van Lewis Hamilton. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen gaat in ieder geval Mercedes niet snel op het niveau van de RB19 komen.

Tijdens de eerste drie races van 2023 werd duidelijk dat Max Verstappen en Sergio Pérez een dominante auto tot hun beschikking hadden. Vooral in Bahrein en Saoedi-Arabië was het groot immens. Mercedes en Ferrari kwamen beiden een seconde per ronde tekort op de Oostenrijkse bolide, die nog niet eens het achterste van zijn tong heeft laten zien.

Om de achtervolging te versnellen zullen zowel Ferrari als Mercedes met een flink updatepakket komen. Het team uit Brackley heeft al aangegeven dat zij de W14 in vijf stappen zullen verbeteren, maar volgens Lewis Hamilton zal dat niet genoeg zijn om Red Bull in te halen.

"Ik ben mij ervan bewust dat het een lange tijd kan gaan duren om een auto in te halen. Als je naar de Red Bull kijkt bijvoorbeeld, die gaat zich natuurlijk ook ontwikkelen", baalt Hamilton bij Motorsport.com.

Red Bull gaat niet stagneren

In 2017 en 2018 begon Mercedes ook met een achterstand op Ferrari, maar wisten ze dat later in het seizoen goed te maken. Hamilton denkt niet dat dat dit seizoen gaat gebeuren, omdat men bij Red Bull wél weet hoe je een auto moet ontwikkelen.

"Sommige auto's stagneren als het gaat om prestaties. Als je op een bepaald punt punt kan die gewoon niet sneller. Maar misschien die van hun wel. Ze hebben een geweldig team om zich heen, dus ik weet zeker dat ze downforce zullen blijven vinden. Wij moeten gewoon zorgen dat áls wij de updates brengen, het gat niet te groot is geworden en we weer een heel jaar moeten doen om het gat te dichten."

Hamilton gelooft in Mercedes

Volgens Toto Wolff heeft Mercedes een ontwikkelingsachterstand van zo'n zes tot twaalf maanden ten opzichte van Red Bull Racing, waardoor de Oostenrijker verwacht dat ze dit jaar niet meer mee zullen doen voor overwinningen, laat staan de titel. Maar Lewis Hamilton vertrouwt erop dat zijn team iets vindt, waardoor dit wél lukt.

"Een gedeelte in mij is nog altijd hoopvol dat we het trucje vinden en direct terug aan het front zijn. We hebben in het verleden laten zien dat we snel kunnen ontwikkelen en ik hoop dat dat ook het geval zal zijn als wij onze auto beter snappen. Dan kunnen de jongens vol gas in die richting op werken. Ik ben al dankbaar dat ze open staan om de verandering te maken en we niet blijven zitten met wat we hebben", aldus de Brit.