Martin Brundle denkt dat het goed mogelijk is dat Max Verstappen in 2027 een sabbatical neemt en dus niet op de Formule 1-grid te vinden zal zijn. Er gaan de laatste tijd veel geruchten over een mogelijke transfer van de Nederlander, waarbij McLaren en Mercedes vooral worden genoemd. Maar volgens Brundle heeft Verstappen een groot probleem.

De viervoudig F1-wereldkampioen heeft namelijk héél weinig opties. Hij mag dan wel de beste coureur op de grid zijn, de teams waar hij aan de slag zou willen liggen grotendeels al vast voor 2027. Bij Mercedes hebben Kimi Antonelli en George Russell een contract voor volgend seizoen, terwijl Lewis Hamilton en Charles Leclerc behouden blijven bij Ferrari. En ook McLaren lijkt niet van plan om Lando Norris of Oscar Piastri aan de kant te schuiven.

Brundle denkt daardoor dat Max wel bij Red Bull móét blijven. Dat wil de Limburger ook het liefst, mits Red Bull het voor elkaar krijgt om hem een auto te geven waarmee hij voor het kampioenschap kan vechten. In België presteerde de RB22 bijzonder goed, maar het is de vraag of zijn auto wekelijks een dergelijk niveau aan kan tikken. Robert Doornbos denkt namelijk dat het in Boedapest alweer anders gaat zijn voor Red Bull.

Mocht Red Bull het niet voor elkaar krijgen om ieder weekend zo goed voor de dag te komen als in België, dan zou Max mogelijk naar een ander team willen gaan. Maar dan heeft hij een probleem, meent Brundle. Veel opties heeft de viervoudig F1-wereldkampioen namelijk niet.

"Ik weet niet of er nog veel andere plekken zijn waar hij heen kan", zei Brundle tijdens het GP-weekend in België over Max Verstappen. "De line-ups bij McLaren, Mercedes en Ferrari liggen grotendeels vast, en dat zijn de andere drie topteams. Max zit bij het vierde team, Red Bull."

"Dus ik weet zeker dat ze achter de schermen rond hebben gekeken, want dat is de taak van de manager: andere mogelijkheden vinden en in kaart brengen wat er op de markt speelt. Er wordt veel gesproken over de vraag of zij [Red Bull] Oscar Piastri misschien bij McLaren zouden kunnen wegkapen en een ruil zouden kunnen doen, maar dat is een stuk ingewikkelder dan het klinkt. Het is heel makkelijk om daar een krantenkop van te maken."

Sabbatical van Max?

Zelf wilde Verstappen héél weinig kwijt over zijn contractsituatie en een mogelijk vertrek bij Red Bull. Tijdens de persconferentie in België hield hij zijn kaken stijf op elkaar. En dat begrijpt Brundle goed, omdat hij weet dat alles wat Max zegt onder een vergrootglas wordt gelegd door de pers.

"Ik denk dat Max ook op de harde manier heeft geleerd dat alles wat hij zegt, kan en zal worden opgevat als iets anders. En als hij niets zegt, gebeurt natuurlijk hetzelfde. Ze willen er op dit moment dus duidelijk niet over praten."

"In zekere zin is het een privéaangelegenheid. Het verbaast me altijd hoeveel belangrijke vergaderingen en deals er in de paddock worden gesloten. Je zou denken dat ze dat buiten een Formule 1-raceweekend om zouden doen, maar zo werkt het niet."

De Sky F1-commentator en voormalig Formule 1-coureur denkt dus dat Max bij Red Bull moet blijven, omdat er simpelweg geen plek is bij de andere topteams. Maar de Brit sluit ook absoluut niet uit dat er een mgelijkheid bestaat dat Verstappen volgend jaar helemaal niet op de grid te bewonderen is.

Een sabbatical nemen is een optie, meent Brundle: "Mijn gevoel zegt me dus dat Max volgend jaar bij Red Bull blijft. Een sabbatical? Ik denk niet dat dat ook uitgesloten is."