Max Verstappen heeft zijn collega F1-coureurs uitgedaagd, nadat hij de poleposition voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië op zijn naam heeft weten te zetten. De Nederlander heeft vanaf het eerste moment in het raceweekend op het Sepang International Circuit een goed gevoel gehad in zijn Red Bull RB22 en dat zorgde ervoor dat hij zijn team eindelijk kon belonen voor al het harde werk dit seizoen.

Geef Verstappen een auto waarmee hij vooraan kan strijden en de Limburger doet de rest. Dat bewees hij ook weer tijdens de kwalificatie in Maleisië, door een ronde te rijden die bijna drie tienden sneller was dan Lewis Hamilton - met wie hij voor het eerst sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023 de eerste startrij mag delen.

Verstappen was in de kwalificatie ijzersterk, terwijl teams als Mercedes en McLaren juist tegenvielen. In de persconferentie na deze kwalificatie kreeg Max de vraag of hij zich zorgen maakte om de andere teams, omdat zij wellicht een offer hebben gebracht voor de kwalificatie - om zo beter voor de dag te komen in de race, waar de bandenslijtage en enorme rol zal gaan spelen.

Maar het werd duidelijk dat de viervoudig F1-wereldkampioen niet bang is voor zijn rivalen. Sterker nog: hij daagt de coureurs om hem heen uit om zijn eerste positie af te pakken op zondag. Zoveel vertrouwen heeft hij in zijn eigen kunnen én in de snelheid van zijn auto.

"Ik heb vertrouwen in wat ik heb gedaan. Als anderen grotere offers hebben gebracht, dan wens ik ze veel succes. Ik ben er klaar voor", zo klinkt de strijdlustige Verstappen.

Zware race

Overigens verwacht de Red Bull-coureur wel een zware race in Maleisië. Hij heeft er veel vertrouwen in, maar weet dat er een hoop mis kan gaan en dat zijn auto het niet altijd even leuk gaat vinden op Sepang. Dit vanwege de omstandigheden: de hoge temperatuur en het schurende asfalt.

"Het is hier altijd zwaar, het is erg heet – voor onszelf, voor de auto, voor de remmen, voor de banden… dus ja, de race wordt een zware klus, je moet met veel factoren rekening houden. Het is op dit moment onmogelijk te zeggen wie dat het beste kan, maar tegelijkertijd is er de start, waarbij er van alles kan gebeuren. We moeten dus gewoon alert en klaar zijn, en dan zullen we zien hoe competitief we zijn in de race, maar tot nu toe dit weekend voelde ik me inderdaad goed en had ik er vertrouwen in, en ik hoop dat we dat morgen kunnen laten zien", aldus Verstappen.