Red Bull-coureur Max Verstappen heeft in de persconferentie na afloop van de race in Austin flink van zich afgebeten na vragen over zijn aanvallende actie ten opzichte van McLaren-coureur Lando Norris in de eerste ronde van de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Verstappen en Norris begonnen de race op de eerste en tweede stek. Bij de start van de race wist Verstappen Norris in te halen, die op zijn beurt terugzakte naar de vierde plaats omdat ook de beide Ferrari-coureurs zich een weg langs zijn McLaren-bolide wisten te banen.

Verstappen pareert kritiek

Op Verstappens actie kwam een hoop kritiek. Volgens onder meer Norris zelf en McLaren-teambaas Andrea Stella had Verstappen zijn Britse rivaal namelijk buiten de baan geduwd. Verstappen zelf heeft daar een hele andere kijk op.

"Ik heb niemand weggeduwd. We raakten elkaar niet. Ik probeerde de bocht te nemen, ik stuurde 'full lock' in. Het is een race. Het is hier geen kleuterschool", begint de Red Bull-coureur in de persconferentie na afloop van de race in Austin.

Later ging Verstappen verder in op het moment met Norris. "Er was ruimte aan de binnenkant en daar ging ik heen. Die bocht is heel breed, dus het geeft je de mogelijkheid om heel wijd te gaan of om te proberen heel dicht te blijven. Ik koos voor deze optie en ik werd sowieso tweede", gaat de Nederlander verder.

"Ik startte als tweede en kwam als tweede uit bocht 1. Deze keer zat Charles natuurlijk op kop. Ik denk dat het goed voor me werkte, want Charles was nog steeds sneller en gestrekt. En vanaf daar probeerde ik mijn race te maken", aldus Verstappen.

Incident in slotfase

Vanaf het moment dat Verstappen Norris inhaalde, leek de Brit een beetje terug te zakken en liep Verstappen uit op zijn Britse kampioenschapsrivaal. In de tweede stint veranderde dat plaatje echter en was het Norris die de boventoon voerde ten opzichte van Verstappen.

Naarmate de race vorderde, zou Norris steeds dichter bij Verstappens RB20 in de buurt komen en uiteindelijk raakten de beide kemphanen met elkaar in gevecht. Dat gevecht werd op de baan gewonnen door Norris, maar in de officiële uitslag was het Verstappen die voor zijn Britse medecoureur was afgevlagd.

De reden? Norris kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het inhalen van Verstappen buiten de baan. Op de straf kwam een hoop kritiek, aangezien velen van mening waren (en nog steeds zijn) dat Verstappen Norris buiten de baan duwde en Norris dus geen andere optie had dan buiten de baan te gaan.

Onder meer de McLaren-top en Mercedes-teambaas Toto Wolff konden zich niet in de straf van Norris vinden. Volgens Wolff was er zelfs sprake van een bepaalde mate van "bias" vanuit de stewards.