Max Verstappen heeft tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten bewezen dat hij een absolute kampioen is, die met niks minder genoegen neemt dan het maximaal haalbare. In Austin betekende dat de derde positie, voor titelrivaal Lando Norris, die als vierde eindigde. Dat gebeurde onder andere door het feit dat Norris een tijdstraf had ontvangen, voor het inhalen buiten de baan.

Maar dat Norris zijn concurrent in moest halen buiten de witte lijnen, liet volgens Helmut Marko zien dat Max Verstappen een geweldige race heeft gereden. De Nederlander wist ronde na ronde een aanval van Norris af te slaan, die in een veel snellere auto zat en van wie zijn banden een stuk nieuwe waren dan van Verstappen. In gesprek met De Telegraaf laat Marko weten dat hij Verstappen weer een ware kampioensrit zag rijden op het Circuit of the Americas, zoals dat ook gebeurde in 2021.

"Ja, Max heeft gereden als een kampioen. Het is ongelooflijk wat hij deed. Onder deze druk geen fouten maken, terwijl zijn banden er bijna aan waren. De auto had niet de snelheid die we de dag ervoor hadden, maar we kijken naar één ding: het kampioenschap", zo begon Marko.

De Oostenrijker heeft inmiddels aangegeven dat hij Ferrari net zo serieus neemt in de kampioenschapsstrijd als McLaren, aangezien het Italiaanse team in Austin onwijs sterk was. Maar ook Mercedes en Red Bull zelf maken dit jaar nog kans op overwinningen, weet de adviseur van het team uit Milton Keynes.

"Het zit zo dicht bij elkaar. Ik denk dat Ferrari, Mercedes, McLaren en wij elkaar zo weinig toegeven, dat het draait om het type circuit en de vorm van de dag. Elk team kan winnen. Dit weekend is absoluut een omslagpunt geweest. We hebben eerste stapjes gezet in Baku en Singapore en nu zeker. In de kwalificatie en sprintrace waren we in ieder geval competitief."

Verstappen vergeleken met een eekhoorn

Naast het feit dat Helmut Marko in Verstappen een ware kampioen zag, noemt hij de Nederlander ook een eekhoorn. Niet vanwege enige haargroei, maar doordat Verstappen, net als een eekhoorn, alles wil pakken wat ze kunnen pakken. Bij een eekhoorn gaat het om noten, terwijl Verstappen achter ieder punt jaagt in een kampioenschap.

"Max is een beetje zoals een eekhoorn. Elk nootje dat ze zien liggen, rapen ze op. Als het om WK-punten gaat, heeft Max diezelfde filosofie. Hij heeft de ervaring en dat hebben wij als team ook. In 2009 hadden wij bijvoorbeeld ook de snelste auto en de snelste coureur, maar we wonnen de titel niet. We deden veel dingen verkeerd. Duidelijk is nu dat Max nog steeds de beste is. Hij is mentaal heel sterk. Ik zal hem wat dat betreft niet meer vergelijken met andere coureurs...", sluit de voormalig rechterhand van Dietrich Mateschitz af.