De eerste drie races van het 2026 Formule 1-seizoen verliepen zéér moeizaam voor Max Verstappen en Red Bull Racing. De Nederlander kwam daarin niet verder dan twaalf punten uit drie races en stond daarmee op de negende plaats in het kampioenschap - voorafgaand aan het raceweekend in Miami.

Het was dan dus ook tijd voor verbeteringen vanuit Red Bull. En die verbeteringen zijn gekomen. Het team uit Milton Keynes heeft een enorm updatepakket geïntroduceerd in Miami en wist daarmee een enorme stap te zetten. Tijdens de kwalificatie voor de race in Miami bleek hóé groot die stap daadwerkelijk was.

Verstappen, die in Australië, China en Japan standaard meer dan een seconde per ronde te langzaam was, kon nu ineens bijblijven met de topteams en wist de tweede plek te behalen in de kwalificatie - waardoor hij naast Mercedes-coureur Kimi Antonelli van start mag gaan vanaf de eerste startrij. Een geweldige prestatie van Max, die zéér te spreken is over zijn vernieuwde Red Bull RB22.

"Ik voel me veel zelfverzekerder in de auto, ik voel me niet meer als een passagier", begint Max erg blij op de persconferentie na de kwalificatie in Miami. "Om op de eerste startrij te staan, terwijl ik in de vorige races nog een seconde achterstand had, is echt ongelooflijk."

De Limburger geeft aan dat Red Bull het voor elkaar heeft gekregen om de hele auto om te gooien in april - toen ze de tijd hadden om de RB22 te updaten door het wegvallen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië. Alles wat er fout was in de eerste races van het jaar, is nu een stuk beter.

"Voorheen [de eerste drie races van 2026] werkte er eigenlijk niets; ik voelde me net een passagier in de auto. Hij kon ondersturen, hij kon plotseling uitbreken, en hij kon van de ene sessie op de andere heel anders aanvoelen, zonder dat er ook maar iets aan was veranderd. We zijn er qua inzicht nog niet helemaal waar we willen zijn, maar we snappen het grootste deel wel. En dat was hier te merken. De auto voelt veel beter in balans, ik kan eindelijk rijden zoals ik wil, ook met mijn stuurbewegingen."

Zege in Miami?

Gaat dit Max ook de overwinning opleveren, tijdens de Grand Prix van Miami? Tijdens de sprint werd duidelijk dat zijn racepace in ieder geval een stuk beter is dan aan het begin van het seizoen - en hij dus zeker voor de zege mee zou moeten kunnen strijden. Zo ver wil Verstappen nog niet gaan, maar hij maakt wel duidelijk dat zijn snelheid in de sprintrace helemaal niet verkeerd was.

"De sprint ging vandaag best goed! Ik kon eindelijk de auto’s voor me bijhouden, in plaats van dat ze wegreden en ik ze niet meer terugzag."