Max Verstappen die op de bovenste trede van het podium staat na de Grand Prix van Azerbeidzjan? Het is een scenario waar de Nederlander vurig op hoopt. In heel 2026 heeft Verstappen nog geen overwinning behaald, maar de laatste paar races komt hij wel steeds dichterbij die langverwachte overwinning.

De laatste zege van Max dateert van 7 december 2025, toen hij de Grand Prix van Abu Dhabi winnend af wist sluiten - en het kampioenschap op twee punten misliep. Sindsdien heeft de Red Bull-coureur geen enkele keer meer het Nederlandse volkslied gehoord op het podium in de F1, vanwege het feit dat zijn auto niet goed genoeg is.

Red Bull heeft sinds de zomerstop echter wel een stap gezet en wist in Italië en Spanje alleraardigst mee te komen. De RB22 was niet snel genoeg voor de overwinning, maar beide keren stond Verstappen wel stevig op het podium. En die positieve trend wil de Limburger voortzetten in Azerbeidzjan.

"Voorafgaand aan een raceweekend is het altijd lastig in te schatten hoe competitief je zult zijn. Ik kijk ernaar uit. Hopelijk kunnen we meedoen in de strijd om het podium. De afgelopen paar races zijn goed verlopen", zegt Verstappen in Bakoe.

Zege in 2026?

Maar als de Nederlander écht diep in zijn hart kijkt, dan vindt hij een podiumplaats niet genoeg. Hij wil winnen - het liefst vandaag nog. In Azerbeidzjan is de mogelijkheid om de eerste zege van het jaar te behalen en Max heeft al goede herinneringen aan het Baku City Circuit, waar hij vorig jaar een Grand Slam wist te scoren.

Of dat dit jaar gaat lukken is nog maar de vraag, maar Verstappen gaat er alles aan doen om dat te bewerkstelligen. En lukt het niet dit weekend, dan hoopt hij dat hij dat in de komende races in 2026 voor elkaar krijgt. Anders verliest hij zijn reeks seizoenen waarin hij telkens minimaal één overwinning behaalde - welke al loopt sinds 2016.

"Natuurlijk wil ik winnen in plaats van alleen maar op het podium te staan. Misschien lukt het ons om dit jaar nog minstens één race te winnen. Tot nu toe hebben we daar nog niet echt de kans voor gehad. Ik denk dat we qua racesnelheid meestal het vierde team waren, maar dat we het maximale uit de resultaten hebben gehaald. Strategisch hebben we het goed gedaan en het gaat steeds beter. De auto voelt de afgelopen paar weekenden beter aan, maar is nog niet snel genoeg. Daar werken we dus aan, om de auto te verbeteren", aldus een eerlijke Verstappen.