Max Verstappen heeft zich tot zijn fans en de medewerkers in de fabriek gericht, vlak voor het begin van het nieuwe racejaar. Komende zondag staat de GP van Australië op het programma en daarmee wordt het 2026-seizoen officieel afgetrapt, maar Verstappen laat weten dat hij nu al trots is op wat er bereikt is door het Oostenrijkse raceteam.

Verstappen heeft een drukke testfase met Red Bull achter de rug en in Melbourne gaat komend weekend dan eindelijk het echte werk beginnen. Even leek de Grand Prix in gevaar te komen dankzij de oorlog in het Midden-Oosten, maar alles wijst erop dat de race gewoon door kan gaan.

De Nederlander heeft er zin in. In een interview laat de coureur weten dat de 'echte test' nu gaat beginnen en dat er spanning heerst bij hem en het Oostenrijkse raceteam.

"Het zal geweldig zijn om weer op het circuit te zijn en het seizoen te beginnen. Het voelt alsof we lang naar dit moment hebben toegewerkt en het is spannend om eindelijk weer te gaan racen", aldus Verstappen.

"In Bahrein was het erg indrukwekkend om te zien hoe de auto met onze eigen krachtbron zoveel ronden reed. Er waren veel trotse gezichten toen hij voor het eerst de baan op ging en het team heeft geweldig werk geleverd."

"We hebben zo lang met de auto in de simulator gereden, dat ik kippenvel kreeg toen het eindelijk zover was en ik de auto klaar voor gebruik zag staan."

Warme herinneringen

Net als bij de concurrentie heerst er naast optimisme ook onzekerheid. Niemand weet wie er precies het snelste zal zijn en daarom zijn er nog een hoop vragen onbeantwoord. Desondanks kijkt Verstappen uit naar de race in Australië, mede omdat hij warme herinneringen koestert over de baan.

"Nu begint de echte test. Wat Melbourne betreft, weet ik niet hoe het allemaal zal verlopen, maar we hebben veel geleerd en gewerkt aan het zo goed mogelijk optimaliseren van de auto."

"Deze baan roept natuurlijk veel mooie herinneringen bij me op, vooral omdat ik hier mijn allereerste F1-race heb gereden. Maar dit jaar wordt een bijzonder spannende uitdaging en ik ben benieuwd hoe het zal gaan."