De Formule 1-wereldtitel van Max Verstappen in 2024 leek op een gegeven moment een zekerheid te zijn. Red Bull Racing startte het jaar als ze in 2024 geëindigd waren, met de wind in de zeilen. De eerste twee races van het seizoen wist Verstappen met overmacht te winnen, waarna hij in Australië een nederlaag boekte, door een uitvalbeurt na een verkeerd gemonteerde remschijf. Maar al snel daarna pakte hij de sterke vorm weer op.

In Japan en China kon niemand in de buurt van Max komen, wat ervoor zorgde dat men van mening had dat Verstappen met gemak naar zijn vierde F1-titel zou rijden. Maar inmiddels is dat gevoel helemaal verdwenen. De snelheid van de RB20 in enorm ingezakt, terwijl de concurrentie sneller is geworden. Vooral McLaren - en dan met name Lando Norris - hebben grote stappen gezet en zijn inmiddels het snelste duo op de baan.

De voorsprong van Max Verstappen telt nog altijd zeventig punten, wat voor de buitenwereld genoeg is om het kampioenschap binnen te slepen. Maar Verstappen weet dat dat héél snel kan veranderen. Als Norris en McLaren zo sterk blijven als ze nu zijn, en Red Bull geen manier weet te vinden om de weg naar voren te maken, dan kan zijn titel echt in gevaar komen, weet ook Verstappen.

"Zeventig punten, dat kan snel kantelen. Wil ik de titel winnen? Ja, natuurlijk. Maar als ik niet win, gaat het mijn leven ook niet veranderen. Ik doe er alles aan om de auto sneller te maken. Maar of dat genoeg is, weet ik niet", zegt Verstappen in Italië tegenover NU.nl.

Dominantie verdwenen

Dat Max in 2024 niet zo dominant zou zijn als in 2023, had hij al van mijlenver aan zien komen. Dat was namelijk een unieke situatie. Maar dat hij zo snel zijn voorsprong zou verliezen, is voor hem wel een verrassing: "Maar zoals het nu gaat, had ik ook niet verwacht, met zo'n begin. We moeten er echt alles aan doen om dit op te lossen, en dat gebeurt ook. Dus ik moet niet denken in de voorsprong die ik nu heb, ik wil echt nog een paar races winnen."