Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert is van mening dat Max Verstappen zijn status als enige elite coureur in de Formule 1 kwijt is geraakt. De Brit, die in het verleden vaker kritisch is geweest op het rijgedrag van de viervoudig wereldkampioen, had het gevoel dat Verstappen jarenlang een aantal tienden sneller was dan zijn concurrenten.

Ook bij Red Bull Racing was men ervan overtuigd dat Max Verstappen beter was dan de andere coureurs, ongeacht het feit of hij een snellere auto had of niet. Helmut Marko noemde het de 'Verstappen-factor', waarbij de Nederlander een aantal tienden marge had op zijn rivalen. Ook Johnny Herbert meende dat dit het geval was, maar inmiddels is die voorsprong minder geworden.

Volgens Herbert, die na zijn actieve racecarrière aan de slag is gegaan als analist bij Sky Sports en later als F1-steward, geeft aan dat coureurs als Lando Norris, George Russell en Oscar Piastri allemaal dichter naar Max toe zijn gekomen qua snelheid en de 'Verstappen-factor' daardoor langzamerhand verdwijnt.

"Het verschil tussen Max en de rest is iets kleiner geworden. De anderen, zoals Lando, George en Oscar, zijn beter geworden", zegt Herbert in gesprek met Bettinglounge. "Max kwam altijd binnen met zijn ongelooflijke natuurlijke talent en maakte meteen een enorme indruk. Ik denk dat Lando en George waarschijnlijk niet op dezelfde manier werden gezien als Max toen ze voor het eerst binnenkwamen. Maar ze zijn steeds beter geworden en worden nog steeds beter."

De Brit denkt overigens dat Max ook nog steeds wat meer snelheid vindt, maar niet zoveel als zijn concurrenten: "Max wordt ook nog steeds beter, maar in een langzamer tempo."

Drie tienden zijn verdwenen

Herbert heeft het gevoel dat Max Verstappen er zelf - onderbewust - voor heeft gezorgd dat zijn concurrenten een stapje harder zijn gaan lopen. De dominantie van de Nederlander was zó extreem dat iedereen uit een ander vaatje moest gaan tappen. Hierdoor is de voorsprong van Max op de rest van het veld inmiddels verdwenen...

"Het is geweldig voor ons als fans om te zien dat Max niet zomaar wegloopt met de overwinning. Hij is zich daar waarschijnlijk van bewust en hij ziet dat de andere coureurs om hem heen dichterbij komen. De drie tienden die hij vroeger had op de rest van het veld, zijn verdwenen. Dat komt omdat de andere coureurs hun spel hebben verbeterd. De dominantie van Max heeft iedereen gemotiveerd om een stapje extra te zetten", zo sluit Herbert af.