Matchpoint één voor Max Verstappen is niet verzilverd. De Grand Prix van Singapore was de eerste kans voor de Nederlander om het 2022 Formule 1-kampioenschap te winnen, maar door een fout van Red Bull Racing in de kwalificatie kreeg Verstappen de kans nooit om een gooi te doen naar de titel op het Marina Bay Street Circuit.

In de derde sessie van de kwalificatie op Singapore kwam Red Bull er op het allerlaatst achter dat ze te weinig brandstof in de auto van Verstappen getankt hadden. Hierdoor moest de Nederlander zijn snelle ronde afbreken - welke goed genoeg zou zijn voor pole - en genoegen nemen met een achtste startplaats.

Door deze fout begon Verstappen al met een 0-1 achterstand en in de race kon de regerend wereldkampioen dat niet omdraaien tot een klinkende zege. De Limburger maakte een zeldzaam foutje tijdens een inhaalactie op Lando Norris en viel daarmee terug naar de achterkant van het veld, waarna hij zich weer knap terugvocht naar een zevende positie.

Dit betekent dat Max in Japan een tweede matchpoint heeft, maar ook daar nog een flinke taak voor zich heeft. De Red Bull-rijder moet minimaal acht punten meer scoren dan Leclerc en zes punten meer dan Pérez. Niet onhaalbaar, maar Verstappen had graag gezien dat hij het wat makkelijker had.

In gesprek met Motorsport.com laat Verstappen weten niet blij te zijn met de manier waarop Red Bull dit weekend aangepakt heeft en wil, ondanks zijn grote voorsprong in het kampioenschap, niet dat hij óf zijn team nu gaat verzwakken.

"Er zijn nog vijf races over en we hebben een grote voorsprong, maar ik wil ieder weekend goed afsluiten en dit is echt een dramatisch weekend voor ons geweest. Dat begon natuurlijk allemaal met die grote fuck up in de kwalificatie", neemt Verstappen zijn team kwalijk.

"Dit is niet waarvoor ik hier ben", zegt hij over het eindigen op een zevende plaats. "Niet met deze auto en de snelheid die we in de trainingen lieten zien. Het was ontzettend rommelig", aldus de Limburger, die zichzelf geen fijn verjaardagscadeau kon bezorgen.