Het team van McLaren moet ervoor waken dat het in 2026 opnieuw geen favoriet aanwijst in de titelstrijd. Voert de renstal uit Woking geen verandering door aan de werkwijze volgend jaar, dan kan het namelijk wel eens helemaal misgaan voor de Britse formatie. Dat stelt oud-teambaas Guenther Steiner in gesprek met Sport Krone.

McLaren koos ervoor om afgelopen seizoen geen eerste coureur aan te wijzen om de titelstrijd zo eerlijk mogelijk te houden tussen Lando Norris en Oscar Piastri. Dat zorgde er echter voor dat de twee kemphanen punten van elkaar afsnoepten en Max Verstappen in de tweede seizoenshelft, mede door nulscores van de twee coureurs in het papaya-oranje en een sterk verbeterde RB21, tot twee punten van de wereldtitel wist te komen in Abu Dhabi. Na de Dutch Grand Prix bedroeg Verstappens achterstand nog 104 (!) punten.

'McLarens fouten hielpen Verstappen'

Volgens Steiner is het feit dat Verstappen, met zijn mindere RB21, zo lang en zo dicht in de buurt van de McLarens kon blijven afgelopen seizoen vooral te danken aan fouten van de Britse renstal. "Absoluut. Zonder de hulp van McLaren had Red Bull nooit een kans gehad om voor het wereldkampioenschap te strijden. Uiteindelijk wonnen ze de titel nipt, maar als McLaren na de zomerstop hun vertrouwen in één coureur had gesteld, zou het wereldkampioenschap veel eerder beslist zijn. McLaren hield het spannend voor de fans, maar ze namen daarmee een groot risico", vertelde Steiner aan Sport Krone.

'McLaren heeft probleem in 2026'

Hoewel Steiner onderkent dat Norris-Piastri een van de sterkste line-ups in de Formule 1 vormen, brengt het volgens de oud-teambaas ook een groot probleem met zich mee voor volgend jaar. "Als ze niet om de titel strijden, kan het op de lange termijn werken. Maar als McLaren weer om de titel strijdt – en de ene coureur niet ineens veel beter is dan de andere – dan wordt het op de lange termijn lastig te beheren", aldus de voormalig teambaas van Haas, die volgend jaar aan de bak gaat als de teambaas van het Tech3-team in de MotoGP.