McLaren heeft er geen spijt van dat ze vroegtijdig gestopt zijn met het ontwikkelen van hun auto, ondanks dat Max Verstappen in razend tempo dichterbij aan het komen is. Dat claimt teambaas Andrea Stella in een interview met Autosport.

Verstappen en Red Bull Racing komen met zevenmijlslaarzen dichterbij en een kans op het rijderskampioenschap wordt steeds groter. Dat ligt ook deels aan het handelen van McLaren, want het Britse raceteam heeft er bewust voor gekozen om de auto van dit seizoen niet meer verder te ontwikkelen, terwijl Red Bull dat wel doet. Het team van Verstappen heeft bijvoorbeeld dit weekend in Mexico weer nieuwe upgrades doorgevoerd.

Desondanks meent Stella dat McLaren hier geen spijt van heeft, aangezien het team volgend jaar beter voor de dag zou moeten komen dan wanneer ze tot het eind van dit seizoen waren doorgegaan met de ontwikkeling.

Het team heeft simpelweg de afweging gemaakt en besloten dat het vroegtijdig investeren in de bolide van volgend seizoen meer profijt met zich meebrengt. Op de lange termijn kan dat dus slecht nieuws betekenen voor de concurrenten van het team, waaronder Red Bull Racing.

"Het 2026-project zou ernstig in het gedrang komen", claimt Stella wanneer hem gevraagd wordt wat de gevolgen zouden zijn geweest als de ontwikkeling voor 2025 was voortgezet. "We hebben goed nagedacht over het moment waarop we al onze middelen zouden inzetten voor 2026."

"Vanuit aerodynamisch oogpunt was onze auto al behoorlijk volwassen. Het kost ons weken om één punt aan aerodynamische efficiëntie toe te voegen, omdat we op de limiet zaten in onze aerodynamische ontwikkeling."

"Bij de auto van 2026 voegen we elke week veel downforce toe. Dus daar moet je, met de beste informatie die je hebt, een beslissing nemen. We zaten zozeer in de afnemende opbrengsten dat we realistisch moesten zijn en onze aandacht moesten verleggen naar 2026."

Duidelijke keuze

Achteraf gezien zou McLaren dus niets anders hebben gedaan, ook al lopen coureurs Oscar Piastri en Lando Norris hierdoor mogelijk de rijderstitel mis.

"Absoluut niet, want het is niet zo dat als ik drie weken langer aan de 2025 zou werken, dat een tiende van een seconde op de rondetijd zou opleveren. We zaten gewoon op de limiet", voegde Stella toe.

"Het was eigenlijk een enorme onderneming om de upgrades te produceren die we halverwege het seizoen hebben doorgevoerd. We dachten: 'Moeten we [de onderdelen] echt afronden?' Omdat we moeite hadden om een project te verbeteren dat al behoorlijk volwassen was."