De Grand Prix van Mexico kan een hele belangrijke worden voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Met nog vijf races en twee sprints te gaan is het kampioenschap volledig 'aan' voor de Nederlander, die het op moet nemen tegen Lando Norris en Oscar Piastri. En in die strijd krijgt Verstappen flink wat hulp van Red Bull.

In Mexico-Stad heeft Verstappen namelijk wéér nieuwe onderdelen op zijn RB21 gekregen, waarmee het team hoopt dat zijn auto een stuk beter gaat presteren en hij constant vooraan het veld eindigt - zodat hij aan het eind van het seizoen er met de titel vandoor kan gaan. Daarvoor moet er nog wel veel gebeuren, te starten met het behalen van een goed resultaat in Mexico.

Waar Verstappen een positief resultaat in de race nodig heeft, begint zijn weekend op het Autodromo Hermanos Rodriguez vrij rustig. De Limburger moest de eerste vrije training uitzitten, aangezien Red Bull-talent Arvid Lindblad het zitje van de viervoudig wereldkampioen over had genomen voor de eerste sessie van het evenement.

Tijdens VT1 zat Max Verstappen aan de pitmuur, net als onder andere titelrivaal Lando Norris en stercoureurs Lewis Hamilton en George Russell. Hieronder een overzicht welke coureurs niet in actie kwamen tijdens de eerste vrije training en door wie zij vervangen werden.

Harde banden trappen de sessie af

Aan het begin van de vreemde eerste vrije training, waar veel full-time coureurs ontbraken, waren de harde banden het rubber waar het gros van de coureurs gebruik van maakten. Op die harde banden bleken de updates van Red Bull aardig te werken, aangezien Yuki Tsunoda vooraan mee kon rijden - terwijl Red Bull erom bekend staat om op de vrijdag een lagere motorstond te gebruiken.

Ook Arvid Lindblad, de vervanger van Verstappen, was direct goed op tempo op de harde banden en wist veel concurrerende talenten voor te blijven. Bij McLaren leek het aan het begin van de sessie iets minder te gaan, waarbij Oscar Piastri niet aan de tijden kon komen die vooraan het veld gereden werden. De Australiër kwam dan ook vrij snel naar binnen en wisselde naar de zachte banden.

Piastri als eerste naar softs

De leider in het kampioenschap was daarmee de eerste die de switch maakte naar het zachte Pirelli-rubber en zette daarmee ook direct de snelste tijd van de sessie neer. De Australiër was negen tienden sneller dan de eerstvolgende tijd, welke nog op de harde banden was gezet. Maar de man die de laatste weken niet lekker in zijn vel zit kreeg ook in de eerste training weer de deksel op zijn neus.

De tijd van Piastri werd namelijk al snel verbeterd door Charles Leclerc, Kimi Antonelli en ook Nico Hülkenberg wist de MCL39 te verslaan - waardoor men in Woking zich misschien toch wat zorgen begint te maken over de auto van Norris en Piastri.

En ook bij Red Bull Racing liep het niet zoals verwacht. Yuki Tsunoda niet aan de tijd van Piastri komen en werd ook nog verslagen door onder andere Esteban Ocon in de Haas. Maar wellicht nog pijnlijker voor de Japanner was het feit dat Arvid Lindblad, de F2-coureur van Campos, sneller was in de Red Bull RB21 dan Tsunoda - die al achttien races in de Oostenrijkse bolide zit...

Uiteindelijk wist Charles Leclerc de beste tijd van de sessie te noteren, met Kimi Antonelli daar vlak achter en Nico Hülkenberg op P3. Piastri eindigde op de vierde positie, op vier tienden van de beste tijd, met de Red Bull-auto's op P6 en P8. Tijdens VT2 is Max Verstappen weer aanwezig voor het Oostenrijkse team, terwijl Lando Norris weer plaats zal nemen in de McLaren-bolide.