Eind 2025 maakten Max Verstappen en Mercedes bekend dat ze een samenwerking waren aangegaan vanaf 2026. Nog niet in de Formule 1, waar George Russell en Kimi Antonelli nog altijd voor het team van Toto Wolff rijden, maar wel in de GT3-wereld. Vanaf dit jaar rijdt het team van de Nederlander, Verstappen Racing, namelijk met Mercedes auto's in de GT3 World Challenge Europe.

En die keuze is gemaakt nadat Verstappen zelf meerdere auto's getest heeft, waarna de Mercedes GT3-bolide als best uit de test kwam. Onder andere op het Portugese Estoril heeft de viervoudig wereldkampioen testritjes gereden in de pijlsnelle Duitse bolide, waarbij hij hulp heeft gekregen van Jules Gounon.

De Fransman is al jaren fabriekscoureur van Mercedes-Benz en weet dus precies hoe de GT3-bolide van de renstal uit Stuttgart werkt en hoe deze gereden moet worden. Gounon was tijdens de testdag aanwezig en is zelfs gestrikt voor het GT3 World Challenge-seizoen, waar hij onderdeel is geworden van het Verstappen Racing-team.

'Ik ben zijn grootste fan'

Tegenover AutoHebdo heeft Gounon, sinds 2021 officieel Mercedes-coureur, zich uitgelaten over Max Verstappen. De Fransman heeft met de viervoudig wereldkampioen het circuit mogen delen en merkte gelijk op dat Verstappen écht heel bijzonder is. Gounon steekt dan ook niet onder stoelen of banken dat hij zwaar onder de indruk is van de Limburger.

"Hij stapt in die GT-auto en is meteen op het niveau van een fabriekscoureur die de auto al vijf of zes jaar kent. Hij is net een buitenaards wezen", aldus een eerlijke Gounon, die laat weten dat hij al jaren kan genieten van Verstappen in de Formule 1. De Mercedes-coureur is zelfs de grootste fan van de Nederlander.

"Ik ben altijd al fan van hem geweest vanwege zijn rijstijl. Maar nu ik twee dagen met hem heb getest in Estoril, ben ik echt zijn grootste fan! Hij is een uitzonderlijke coureur."