Audi-coureur Nico Hülkenberg rijdt dit jaar, net als Max Verstappen, zijn laatste 'thuisrace' op Circuit Zandvoort. Hülkenberg is natuurlijk Duits, maar heeft een zéér sterke band met Nederland, omdat hij zijn eerste stappen in de racewereld in Nederland heeft gezet. Hij spreekt dan ook onze taal en heeft zelfs een keer een speciale helm gedragen ter ere aan Nederland, tijdens de Dutch GP.

Een prachtig gebaar van 'de Hulk', die in gesprek met RN365 heeft gekeken naar zijn band met het land waar hij de fundering heeft gelegd voor zijn latere racecarrière. Volgens Hülkenberg heeft hij absoluut een band met Nederland - wat ook te zien is in de manier waarop hij met Max Verstappen omgaat.

"Ik heb wel degelijk een band met Nederland, een sterke band, die teruggaat tot mijn beginjaren en mijn roots en eerste stappen in de racerij", zegt de Audi-coureur. "Dat is me op de een of andere manier altijd bijgebleven, en ik heb het gevoel dat er, ja, daar zeker een band is."

Hülkenberg en Verstappen

In de F1-paddock zoeken Verstappen en Hülkenberg elkaar ook vaak op, omdat ze allebei vloeiend Nederlands én Duits praten. Maar de twee hebben niet alleen een connectie vanwege het feit dat ze elkaar kunnen verstaan - ze kennen elkaar ook al heel erg lang. Toen Hülkenberg aan zijn kartcarrière begon, was Verstappen ook al actief in die wereld - al is de Limburger een paar jaartjes jonger.

Hierdoor kennen ze elkaar al meer dan twintig jaar en hebben ze een geweldige band opgebouwd. Daar spreekt Hülkenberg zich nu over uit: "Nou, Max en ik… we kennen elkaar al… even denken… ik weet niet precies hoeveel jaar. 20, 25 jaar, sinds onze karttijd, toen we allebei nog junioren waren. Hij was toen eigenlijk nog best wel klein, en we zaten in hetzelfde raceteam en in dezelfde racewereld, dus we kennen elkaar al heel lang."

De Duitser heeft daarnaast enorm veel respect voor de prestaties van de viervoudig F1-wereldkampioen. Wat Max allemaal al heeft bereikt in de Formule 1, terwijl hij nog altijd pas 28 jaar is, is voor de Audi-coureur bijna niet te bevatten. Daarnaast heeft Verstappen ook veel respect voor Hülkenberg, die hij zelfs nog heeft voorgesteld als teamgenoot bij Red Bull in 2021. Het team koos echter uiteindelijk voor Sergio Pérez dat jaar.

"Ik denk dat we enorm veel respect voor elkaar hebben. Het is duidelijk dat Max een ongelooflijk talent is die op zo’n jonge leeftijd al zoveel heeft bereikt. Het is gewoon heel, heel ongelooflijk wat hij heeft gedaan en wat hij nog steeds doet", aldus 'de Hulk'.