Tijdens het één-na-laatste Formule 1-weekend van het 2024 seizoen hebben Max Verstappen en George Russell het met elkaar aan de stok gekregen. In de kwalificatie werd Russell in zijn opwarmronde dwarsgezeten door de Nederlander, waarna hij bij de stewards duidelijk maakte dat Verstappen hem in zijn ogen met opzet probeerde dwars te zitten. En dat schoot bij Max in het verkeerde keelgat.

Vooral de manier waarop Russell het gesprek met de stewards aanvloog was voor Verstappen een pijnlijke gewaarwording. Hij moest aanzien hoe de Mercedes-coureur hem 'probeerde te naaien', zoals Max het zelf verwoordde en daar kon hij geen goed woord over kwijt. Dit zorgde ervoor dat Verstappen en Russell in Abu Dhabi, een week later, nog altijd niet met elkaar door één deur konden.

En dat werd ook duidelijk tijdens het eindejaarsdiner van de Formule 1-coureurs, op de donderdagavond in Abu Dhabi. Daar kwamen alle coureurs samen om nog één keer met z'n allen een hapje te eten, voor het seizoen ten einde was, en voor Max Verstappen en George Russell leverde dat een ongemakkelijk moment op, aangezien zij bijna naast elkaar kwamen te zitten.

Coureurs plaagden Russell

Volgens Liam Lawson, de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen, arriveerde Russell als allerlaatste en had iedereen ervoor gezorgd dat er naast Verstappen een stoeltje vrij was, zodat de Brit daar kon zitten. Maar dat weigerde de Mercedes-coureur, wat in de ogen van Lawson nogal een ongemakkelijk moment opleverde in het restaurant.

In de Pitstop Podcast legt de Nieuw-Zeelander het moment uit: "We komen aan en we zitten aan een grote tafel. Yuki [Tsunoda] en ik waren er samen en we waren niet de eersten, er waren al iets van zes of zeven mensen. Tegenover mij zat Max, en er waren drie stoelen links aan het einde van de tafel die nog over waren, en George was er nog niet. Dus we hadden zoiets van: dit is perfect, we gaan gewoon die plek naast Max voor hem bewaren", begint een lachende Lawson.

"Toen kwam George aan en we zeiden allemaal: 'Hé!' en begroetten hem. Toen zei Max: 'Maat, we hebben een stoel voor je vrijgehouden.' En George pakte gewoon de stoel naast hem [Max] en liep naar de andere kant van de tafel met Lewis en zo."

Als de presentatoren van de podcast vragen wat Russell op dat moment zei, legt Lawson uit dat de Brit zijn mond niet opendeed tijdens dat moment: "Niets. Hij zei helemaal niets. Hij ging eerst de hele tafel rond om iedereen te begroeten en we dachten dat als hij terugkwam hij naast Max zou zitten. Maar hij kwam alleen terug om die stoel in te nemen."