Max Verstappen gaat in 2026 voor het eerst met een Red Bull-motor rijden. De Nederlander is sinds 2014 onderdeel van het Oostenrijkse team - toen nog als junior-coureur - maar heeft altijd met motoren van andere fabrikanten gereden. Volgend jaar zal dat veranderen, als Red Bull Powertrains voor het eerst een eigen motor op de markt brengt.

Dat doet het team uit Milton Keynes samen met Ford. Deze samenwerking is men aangegaan na de aankondiging van Honda om uit de sport te stappen in 2021, waar ze een aantal maanden op terugkwamen. Toen was het echter te laat en had Red Bull het eigen project al gestart, waarbij er over een paar maanden de eerste krachtbron daadwerkelijk in de auto gestopt gaat worden en men het circuit op zal gaan.

Volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies is het een 'bizarre' uitdaging die het Oostenrijkse team is aangegaan en één dat eigenlijk alleen Red Bull kan doen. Dat laat de Fransman weten nadat de motor voor het eerst heeft 'gebruld' in de fabriek. "Allereerst is het symbolisch gezien enorm, want er is geen gekkere uitdaging dan Oracle Red Bull Racing met Ford die besluit om zijn eigen motor te maken. Er is niets zo gek als dat in de recente geschiedenis van de Formule 1. Het is typisch iets voor Red Bull om te doen. Alleen al het geluid horen is gek, laat staan of het snel zal zijn of niet. Maar ja, het geluid is aan."

'Piek van de stress'

Mekies, die de positie van Christian Horner in juli heeft overgenomen, komt daarnaast met een angstaanjagende update over de 2026-motor van Red Bull. Volgens de nieuwe teambaas van Max Verstappen zit de renstal uit Milton Keynes op dit moment in de 'piek van de stress', in de hoop dat men volgend jaar überhaupt een motor de baan op kan krijgen...

"Het [de motor, red.] staat al een tijdje op de testband en er zijn nog maar een paar maanden te gaan, dus we zitten eigenlijk in de piek van de stress om ervoor te zorgen dat we er daadwerkelijk een kunnen maken en op het circuit kunnen krijgen", aldus Mekies. Moet Verstappen zich zorgen gaan maken om volgend jaar, na deze uitspraken van zijn baas?

Helmut Marko positief

Aan de andere kant zijn er ook de opmerkingen van rasoptimist Helmut Marko, die twee maanden geleden liet weten hoe de situatie rondom de motoren er op dat moment voor stond. Volgens de Oostenrijker zagen de cijfers er veelbelovend uit en denkt hij dat Red Bull volgend jaar gewoon weer vooraan mee kan strijden.

"We hebben al aanzienlijke vooruitgang geboekt en de cijfers zijn veelbelovend. Er zijn vier factoren die cruciaal kunnen zijn: de verbrandingsmotor, de batterij, de brandstof en energieterugwinning. We boeken ook goede vooruitgang met het chassis."

"Ford is een zeer belangrijke partner, omdat het een groot bedrijf is, hebben ze bijvoorbeeld veel betere toegang tot materialen. We werken ook heel nauw samen met Ford op het gebied van de turbo en de batterij", zo liet Marko eerder dit jaar weten.