De crash van Max Verstappen met George Russell kan aan het einde van het seizoen grote gevolgen hebben. Tijdens de Grand Prix van Spanje reed de Red Bull-coureur tegen de Mercedes van de Brit aan, nadat Verstappen te horen had gekregen dat hij de vierde plaats - onterecht - terug moest geven aan Russell.

In Spanje reed Max Verstappen op de derde stek toen de safety car aan het einde van de race naar buiten kwam. Waar alle topcoureurs wisselden naar de zachte banden, besloot Red Bull om de Limburger op harde banden te zetten. Over de boordradio vroeg hij zich al af wat zijn team daarmee van plan was, omdat die banden niet goed op te warmen zijn. En dat bleek.

Bij de herstart verloor Verstappen bijna de macht over het stuur, waarna Charles Leclerc hem op het rechte stuk inhaalde. Dit deed de Monegask nogal hardhandig, waarbij hij tegen de auto van Max opbotste. De FIA deed hier echter niks mee en in de eerste bocht kwam George Russell ook nog eens aan de binnenkant kijken van Verstappen.

Max werd buiten de baan gedrukt en besloot zijn positie te behouden, wat volgens Red Bull niet juist was. Zij bevalen hem om de plek terug te geven aan Russell, maar dat zorgde voor kortsluiting in het hoofd van Verstappen. Door de omstandigheden waarin hij zich bevond liet hij zich even gaan en reed hij opzettelijk tegen de Mercedes van Russell aan, waar hij vlak daarvoor voor aan de kant ging.

Minder punten voor Verstappen door straf

De stewards waren woedend door deze actie en besloten Verstappen een tijdstraf van tien seconden te geven - alsmede drie strafpunten op zijn racelicentie. Door die tijdstraf viel Verstappen terug van de vierde naar de tiende plaats en leverde hij daarmee negen punten in op Lando Norris en Oscar Piastri, die wel punten scoorden in de race in Barcelona.

Het kan zo zijn dat die negen punten uiteindelijk héél duur blijken te zijn, nu Verstappen alle punten nodig heeft in de titelstrijd met de McLaren-coureurs. De Nederlander wordt daar ook mee geconfronteerd door De Telegraaf, tijdens het raceweekend in Mexico, waar de RB21 niet geweldig loopt. Verstappen krijgt te horen dat die verloren punten er wellicht voor kunnen zorgen dat hij de titel misloopt.

Volgens Verstappen zou dat balen zijn, maar daar kan hij nu weinig meer aan veranderen. Het zou daarbij wel een goede les zijn, dat zulke acties grote gevolgen kunnen hebben, zo zegt de viervoudig wereldkampioen zelf.

"Zo is het leven nu eenmaal. Je leert van alles, of het nu goed of slecht is. Maar als je me nu vraagt of ik iets anders zou hebben gedaan in mijn hele carrière, dan is het antwoord 'nee'. Dat moment in Barcelona [met Russell] was zeker niet goed, maar ik kan er nu niets meer aan doen. Misschien is het ook wel goed dat het is gebeurd", zegt Max, die zeker geleerd heeft van het veelbesproken incident - en later ook zijn excuses aanbood.