Volgens Ralf Schumacher is het management van Red Bull GmbH allerminst te spreken over de manier waarop Max Verstappen zich opstelt in de onderhandelingen. De Nederlander ligt nog tot en met het einde van 2028 vast bij de Oostenrijkse renstal, maar heeft een ontsnappingsclausule in zijn contract staan, waardoor hij eerder zou kunnen vertrekken.

En zoals het er nu naar uitziet zou Verstappen wel oren hebben naar een transfer naar een ander team, grotendeels door het feit dat Red Bull er maar niet in slaagt om een competitieve auto te bouwen. Volgens geruchten zou Verstappen dichtbij een overstap naar McLaren zijn, waar hij een grotere kans zou hebben op de titel.

Maar dat zou volgens Ralf Schumacher niet de enige reden zijn waarom de relatie tussen Verstappen en Red Bull na dit jaar ten einde zou kunnen komen. De Duitser, die zelf zesmaal als winnaar over de streep kwam in de koningsklasse van de autosport, weet namelijk dat er aardig wat spanning is tussen beide partijen. Vooral vanuit het management van Red Bull is er wrok richting Verstappen, die in hun ogen niet loyaal genoeg is en zijn ontsnappingsclausule niet uit zijn contract zou willen laten halen.

"Voor zover ik begrijp, hebben de mensen bij Red Bull het ook erg kwalijk genomen dat Max Verstappen op de Red Bull Ring, toen iedereen daar aanwezig was, niet duidelijk heeft gemaakt dat hij afstand zou doen van deze uitstapclausule", zegt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast. "Ik denk dat deze uitstapclausule er uiteindelijk toe heeft geleid dat Red Bull elders is gaan zoeken."

'Verstappen gaat Red Bull verlaten'

In de ogen van Schumacher is er nu ook geen weg meer terug: Verstappen gaat Red Bull Racing verlaten. De reden daarvoor is niet dat Max niet meer in het project gelooft, dat zou hij namelijk nog altijd doen, maar omdat er teveel is gebeurd tussen de partijen. Het zou nu op een punt zijn aangekomen dat het simpelweg niet meer mogelijk is om nog langer samen te werken, waardoor een vertrek eigenlijk de enige optie is.

"Ik denk dat Max tot het allerlaatste moment in het project geloofde en oprecht niet bij Red Bull weg wilde. Ik zeg dat bewust, hoewel het slechts mijn persoonlijke gevoel is", gaat de Duitser verder.

"Daarom zijn er eigenlijk geen excuses meer over. Het team neemt zijn verantwoordelijkheid en biedt zijn excuses aan, maar het is een moeilijke situatie. Zoals de zaken er vandaag voorstaan, weet ik dat we weer kritiek zullen krijgen omdat we dit zeggen, maar ik geloof dat Max Verstappen Red Bull zal verlaten. En ik geloof ook dat beide partijen nu het punt hebben bereikt waarop uit elkaar gaan niet langer pijnlijk zou zijn.'