Aankomend weekend keert de Formule 1 terug op het Sepang International Circuit, waar jarenlang de Grand Prix van Maleisië is gehouden - en één van de favoriete circuits van veel F1-fans was. In Maleisië was het eigenlijk altijd spektakel, vooral vanwege de weersomstandigheden, en ook de prestaties van Max Verstappen op Sepang zorgen voor spectaculaire races voor Nederlandse F1-kijkers.

Verstappen heeft in Maleisië namelijk altijd goed gepresteerd. Zo wist hij in 2025 zijn allereerste punten in de Formule 1 te scoren tijdens de GP Maleisië, door in zijn Toro Rosso voor Red Bull-coureur Daniel Ricciardo te eindigen. Daarnaast behaalde hij in 2016 een tweede plaats, in de race dat de motor van Hamilton ontplofte, en wist hij Hamilton in 2017 in een direct duel te verslaan op Sepang, waardoor hij zijn tweede zege uit zijn carrière mee naar huis wist te nemen.

Een prachtig track record voor Verstappen - op een baan waar Laurent Mekies fan van is. De grote baas van Red Bull Racing heeft zich voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein, zoals de race dit weekend officieel heet nadat deze eerder dit jaar werd afgelast, uitgesproken over de terugkeer naar het Sepang International Circuit. De Fransman heeft daarin zowel goed als slecht nieuws over het aankomende raceweekend.

"Het is alweer een tijdje geleden", zegt hij over de terugkeer naar Maleisië. "Maar eerlijk gezegd vind ik het een fantastisch circuit. Er is daar veel afwisseling in de bochten. Misschien is het, op basis van wat we vandaag hebben gezien, niet helemaal ideaal voor onze auto. Maar ik vind het een fantastische auto om mee te racen; het is een fantastisch circuit om op te racen en ook een fantastische stad om naartoe te gaan. Het team kijkt er dus naar uit om daarheen te gaan", zo zegt Mekies, die denkt dat de RB22 niet zo competitief gaat zijn als in Azerbeidzjan het geval was.

Spectaculaire race

Volgens de Red Bull-baas is de kans echter wel groot dat het een spectaculaire race gaat worden in Maleisië. Inhaalmogelijkheden zijn er namelijk genoeg en met de 2026-auto's, die veel tekortkomingen hebben, is racen in ieder geval wel mogelijk. Mekies verwacht dan ook een mooi weekend.

"Wat betreft inhaalmogelijkheden is het nog te vroeg om daar iets over te zeggen, maar ik denk dat we hebben gezien dat een van de positieve kanten van het reglement van dit jaar is dat we op de meeste circuits wel degelijk kansen krijgen om in te halen. Het is daar misschien niet zo gunstig als hier, maar zelfs hier was het tijdens de race lastig. Dus ik denk dat we daar ook mooie races zullen zien", aldus Mekies.