Red Bull Racing had bijna een meesterzet gedaan, toen ze Max Verstappen buiten lieten op het moment dat Lando Norris zijn pitstop naar de inters maakte tijdens de Grand Prix van Australië. In de bocht voordat Norris de pitstraat opzocht gleed hij volledig van de baan en stuiterde hij door het grind, waardoor hij in alle paniek de intermediates onder zijn auto wilde steken.

Volgens Max Verstappen was dit een paniekerige beslissing van McLaren, omdat zij bang waren voor een herhaling van Sochi 2021, waar Norris aan de leiding van de race lag en meerdere keren het verzoek van McLaren - om naar de inters over te stappen - negeerde. Daardoor vloog hij op een gegeven moment van de baan en moest hij toezien hoe Lewis Hamilton er met de overwinning vandoor ging.

Deze keer probeerden Max Verstappen en Red Bull Racing juist het tegenovergestelde te doen van McLaren: langer buiten blijven in de regen. Teambaas Christian Horner geeft toe dat de Oostenrijkse renstal 'een dobbelsteen' gooide, in de hoop dat de regen sneller op zou houden dan het in werkelijkheid deed. Als dat het geval was geweest, had Verstappen de race kunnen winnen, meent Horner. Echter was de baan daar in de derde sector te nat voor.

"In de eerste twee sectoren waren we sneller, maar in de derde sector verloren we zoveel tijd. We wisten dat het niet lang zou blijven regenen en de baanpositie is hier zo waardevol, omdat je niet kunt inhalen. Dus we gooiden de dobbelsteen een beetje. McLaren was super conservatief, omdat hun beide coureurs grote momenten hadden. Het had anders kunnen uitdraaien als de regen was afgezwakt", zei Horner na de tweede plek van Verstappen in Melbourne.

Norris was nerveus

Aan het einde van de Grand Prix kwam Verstappen alsnog dicht in de buurt van de overwinning en eindigde hij slechts op acht tienden van racewinnaar Lando Norris. Als Christian Horner de vraag krijgt of Verstappen, met wat extra rondjes, de overwinning had kunnen behalen, kan hij daar geen definitief antwoord op te geven. Wat hij wel zeker weet is dat Norris nerveus was, omdat de McLaren-coureur van binnen wist dat als hij Verstappen één kans zou geven, de Nederlander er vol voor zou gaan.

"Je weet maar nooit. Ze hadden genoeg brandstof om nog vijf ronden te rijden met alle safety cars. Je weet maar nooit, maar de geblokte vlag is wat het is. Ik dacht dat als Max ook maar een halve kans kreeg, hij [zijn auto] en vol in zou gooien en ik denk dat Lando dat ook wist.”