Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft Max Verstappen alvast moeten waarschuwen voor de 2026 Formule 1-auto van het Oostenrijkse team. Er heerst bij de Fransman vooral terughoudendheid over de krachtbron die Verstappen volgend jaar gaat gebruiken, welke voor het eerst zelf gebouwd en ontwikkelt zal worden door Red Bull.

In 2021 heeft Red Bull GmbH besloten om Red Bull Powertrains op te richten, een fabriek waarin men zelf de motoren gaat bouwen voor het 2026 Formule 1-seizoen. Deze beslissing werd genomen nadat Honda uit de F1 stapte en Red Bull daardoor zonder motorleverancier kwam te zitten. Honda keert echter al snel weer terug, maar Red Bull had toen al zoveel geïnvesteerd in het project, dat een verdere samenwerking met de Japanners geen optie meer was.

Hierdoor zal Max Verstappen in 2026 een compleet nieuwe krachtbron tot zijn beschikking krijgen, die door Red Bull Powertrains is gebouwd in Milton Keynes. Het zorgt bij veel fans en kenners voor nogal wat vraagtekens, waarbij de eerste geruchten uit de fabrieken niet erg positief zijn voor het team van Verstappen. Vooral Mercedes en Aston Martin-Honda worden gezien als favoriet voor 2026, maar rondom Red Bull heerst er een stuk minder vertrouwen.

In gesprek met De Telegraaf wordt Red Bull-teambaas Laurent Mekies dan ook naar die situatie gevraagd. Hoe staat Red Bull er op dit moment voor en misschien nog wel belangrijker: moeten Max Verstappen en zijn fans zich zorgen gaan maken over volgend jaar? Maar volgens Mekies is 2026 nog steeds ver weg, geeft hij in zijn reactie aan.

"Je moet uitkijken niet al helemaal naar 2026 te kijken. Eigenlijk zijn er drie aspecten. 1: het zoveel mogelijk leren van deze auto, en alle aspecten die daarbij horen, in de resterende tien races van dit jaar. We willen de auto op alle gebieden beter begrijpen. 2: iedereen begint volgend jaar op nul. Dus we doen er alles aan om de dingen die dit jaar zijn misgegaan, in 2026 te voorkomen. Het gaat om kleine marges, maar die maken het verschil", zo begint de Fransman.

Mekies en Marko delen andere mening

Echter laat Mekies over de krachtbron weten dat daar geen illusies over bestaan binnen Red Bull Racing: het zal lastig worden om op dat aspect de strijd aan te gaan met ontwikkelaars als Mercedes, Honda, Audi en Ferrari - die allemaal al tientallen jaren ervaring hebben met het bouwen van motoren.

Hoewel Helmut Marko liet weten dat Red Bull ook qua krachtbron zéér veelbelovende cijfers liet zien, moet Mekies daarin toch wat meer op de rem trappen. Net als voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner maakt de baas van Max Verstappen duidelijk dat ze niet arrogant moeten zijn en denken dat een Mercedes of een Ferrari zomaar te verslaan zal zijn...

"En dan hebben we nog punt 3: de motor. Wat hebben ze bij Red Bull gedacht: we hebben hier een leeg veld, zetten er een gebouw op, nemen 500 mensen aan en laten ze nauw samenwerken om een nieuwe krachtbron te ontwikkelen. Het is de meest ongelooflijke uitdaging. En typisch Red Bull. Het zou heel arrogant zijn om nu te zeggen: wij gaan het even beter doen met die motor dan fabrikanten die dit al negentig jaar doen." Toch heeft Mekies een goede dosis motivatie: "Maar we doen er alles aan. Bij Red Bull streven we altijd het allerhoogste na."