Paul Monaghan, Chief Engineer bij Red Bull Racing, heeft laten weten welke rol Max Verstappen heeft gespeeld in de recente vorm van de RB21. Waar de bolide eerder dit seizoen namelijk niet mee kon doen met de twee McLarens, heeft de auto Verstappen in de afgelopen vijf races in staat gesteld vijf podiumplaatsen te behalen, waaronder drie race-overwinningen.

Voor de zomerstop was Red Bull Racing zoekende en kon het Verstappen geen auto geven waarmee de 28-jarige Nederlander voor de wereldtitel kon vechten. Verstappen sprak dan ook uit dat hij totaal niet nadacht over een vijfde achtereenvolgende wereldtitel. Ook waren er een hoop geruchten over een transfer van Verstappen naar bijvoorbeeld Mercedes.

Sinds de zomerstop zijn die geruchten echter verleden tijd en denkt Verstappen sinds enkele weken weer hardop na over een mogelijke wereldtitel. Zijn achterstand op WK-leider Lando Norris bedraagt 36 punten met nog vier races en twee sprintraces te gaan. Ter vergelijking: in de afgelopen vijf raceweekenden maakte Verstappen maar liefst 68 punten goed op de WK-leider.

Verstappen speelde grote rol in verbetering van RB21

Dat Verstappen ondanks zijn slome seizoensstart meedoet om de wereldtitel, heeft hij volgens Monaghan vooral aan zichzelf te danken. "Dit jaar heeft hem op een andere manier uitgedaagd, denk ik, omdat we hem niet per se een auto hebben gegeven die bij alle evenementen snel genoeg was", vertelde Monaghan, geciteerd door Motorsport Week.

"Hij was er altijd van overtuigd dat het team erbij hoort, dus hij zit erbij, en hij zal ons zoveel mogelijk helpen en bijdragen om ons eruit te helpen. Hij is dus een buitengewone coureur, zowel binnen als buiten de auto. Hij is een van die wispelturige coureurs die het team bij elkaar kan helpen, niet alleen de enige, maar een heel belangrijk onderdeel ervan, en het is gewoon fijn dat we hem hebben."