David Coulthard is onder de indruk van Kimi Antonelli. De voormalig F1-coureur en huidig analist meent dat kampioenschapsleider George Russell dit seizoen zijn handen vol zal hebben aan de jonge Italiaan.

Net zoals in 2014, heeft Mercedes de nieuwe F1-reglementen zich helemaal eigen gemaakt. Het team uit Brackley heeft namelijk voor het F1-seizoen van 2026 de beste auto weten te bouwen. Dit werd al gesuggereerd tijdens de wintertests in februari, toen de Zilvere Pijlen er met name in Barcelona uiterst sterk uitzagen.

Tijdens de eerste drie races van het seizoen werden deze suggesties definitief bevestigd. Met name tijdens de kwalificaties lijkt het voordeel op de concurrentie erg groot. Maar ook in de races komen de concurrenten - behalve tijdens de openingsfases - niet in de buurt van de Mercedes-auto's. Hierdoor wisten Russell en Antonelli alle drie de races die tot nu toe zijn gereden te winnen.

De Italiaan en Brit staan hierdoor op plekken één en twee in het kampioenschap, wat geweldig nieuws is voor Toto Wolff en Mercedes. Maar dit kan later in het seizoen weleens slecht uit gaat pakken voor de Duitse renstal.

Coulthard voorspelt intens titelgevecht tussen Russell en Antonelli

Na drie races voert Antonelli het rijderskampioenschap aan met 72 punten. Daarachter staat teamgenoot Russell op slechts negen punten achterstand. Beide mannen hebben dit seizoen al gewonnen, en dat is iets wat we volgens Coulthard nog veel vaker gaan zien dit jaar: “George weet dat hij [Kimi Antonelli] een serieuze bedreiging vormt voor zijn kampioenschap", begon de schot in de Up to Speed-Podcast met Will Buxton en Noami Schiff.

Coulthard maakt daarbij direct de vergelijking met Mclaren, die in 2025 aan de start verschenen met een kampioenswaardige auto: "Dit zou zomaar hetzelfde kunnen zijn als wat we vorig jaar zagen bij Norris en Piastri. Toen McLaren een punt had bereikt waarop ze hen een auto gaven waarmee ze om het wereldkampioenschap konden vechten."

Russell en Antonelli kunnen het buiten de baan goed met elkaar vinden. Coulthard twijfelt echter of deze vriendschap in tact kan blijven: "Dit zou wel eens de enige keer kunnen zijn dat Mercedes hen het voordeel geeft dat ze hebben. De term teamgenoten is een verkeerde benaming. Hij is niet je maatje. Als je buiten het circuit goed met hem kunt opschieten, is dat geweldig. Maar zijn succes is jouw mislukking, en vice versa", aldus de voormalig Red Bull-coureur.