Het Stake F1 Team Kick Sauber heeft aangekondigd dat het na het einde van dit seizoen afscheid gaat nemen van zowel Valtteri Bottas als Guanyu Zhou. Dat heeft het Zwitserse team, dat vanaf 2026 door het leven zal gaan als Audi, woensdagochtend bekend gemaakt. Dat Zhou zijn plekje zou verliezen, was al langer duidelijk, maar Bottas is een tijd in de race geweest voor het tweede zitje bij Sauber.

In 2025 zal Nico Hülkenberg namelijk de overstap maken naar Sauber, waar hij zijn zitje bij Haas achterlaat. De Duitser wordt het gezicht van het Audi-merk, dat vanaf 2026 op de Formule 1-grid zal staan. Echter was het nog niet duidelijk wie er naast Hülkenberg zou komen te rijden bij de renstal uit Hinwil. Tot nu. Sauber heeft namelijk bekend gemaakt dat zowel Bottas als Zhou afscheid zullen moeten gaan nemen.

"Na open en constructieve gesprekken met Valtteri Bottas en Zhou Guanyu zijn we tot de conclusie gekomen dat we niet aan de voorwaarden kunnen voldoen om samen verder te gaan. We willen beiden bedanken voor hun bijdrage aan het team in de afgelopen drie jaar. Ze waren de belichaming van professionaliteit en gebruikten hun ervaring en enthousiasme om onze groei te ondersteunen", aldus Sauber op sociale media.

Gabriel Bortoleto

De grote vraag is nu: wie komt er naast Hülkenberg te rijden bij het team van Sauber? Die vraag is echter een aantal weken geleden al beantwoord. McLaren-talent Gabriel Bortoleto, die op dit moment op de eerste plek staat in het Formule 2-klassement, zal het McLaren-juniorenteam verlaten en de overstap maken naar Sauber.

De 20-jarige Braziliaan wordt gezien als één van de grootste talenten van de F2 - samen met Kimi Antonelli, Oliver Bearman en Isack Hadjar - en gaat bij Sauber zijn debuut maken in de Formule 1. Dat is iets waar Max Verstappen erg blij mee is, omdat hij Bortoleto hoog heeft zitten. Onlangs liet Verstappen al weten dat als hij teambaas was geweest van Sauber, hij het grote talent allang had gecontracteerd.

"Als ik Sauber was, had ik hem [Bortoleto, red.] allang gecontracteerd. De jonge coureurs hebben de toekomst. Bovendien krijgen we in 2026 nieuwe reglementen, en het is altijd goed als een coureur dan al gewend is aan de omgeving. Laat hem maar wat fouten maken en integreren in het team, dan ben je veel beter voorbereid dan wanneer je in 2026 voor het eerst aan de start staat", aldus Verstappen in São Paulo.

Bortoleto officieel naar Sauber

Inmiddels heeft Sauber officieel bekend gemaakt dat Bortoleto de overstap maakt van de F2 naar de koningsklasse van de autosport, waar hij naast Nico Hülkenberg komt te rijden bij het Zwitserse team, vanaf 2025. De Braziliaan heeft een meerjarige deal getekend, zo wordt duidelijk.

BREAKING: Gabriel Bortoleto signs multi-year deal with Kick Sauber

The @formula2 championship leader will graduate to F1 in 2025!#F1 pic.twitter.com/KvNILcGEVy

— Formula 1 (@F1) November 6, 2024