Voor Kimi Antonelli is het een bijzonder moment. De Italiaan heeft in het weekend waarin het Formule 1-circus in zijn thuisland racet, aan kunnen kondigen dat hij vanaf 2025 naast George Russell mag rijden bij Mercedes. De Formule 2-coureur, die dit jaar twee races wist te winnen in de opstapklasse richting de Formule 1, wordt bij het Duitse team de opvolger van Lewis Hamilton.

En daarmee heeft Antonelli een pittige taak voor handen. Hamilton en Mercedes zijn namelijk één van de meest succesvolle combinaties in de geschiedenis van de F1 gebleken, waarbij ze tussen 2014 en 2020 zes keer het coureurskampioenschap wisten te winnen. Daarnaast wist Hamilton in dienst van Mercedes meerdere records te verbreken, waaronder het record voor het aantal overwinningen en pole positions.

Antonelli zal hoogstwaarschijnlijk niet direct zo succesvol worden als Hamilton was, maar dat is ook helemaal niet de insteek van Mercedes. Het team uit Brackley heeft hem aangenomen voor de lange termijn, omdat hij wordt gezien als één van de grootste talenten, die op het niveau van Max Verstappen zou moeten zitten. Maar dit neemt ook druk met zich mee, wat duidelijk werd in de eerste vrije training op Monza, waar Antonelli hard in de muur crashte na slechts tien minuten.

Reactie Antonelli

Hoewel die crash een lastig moment was voor de Italiaan, die zich op vrijdagavond niet geweldig voelde, na een klap van 48G, is de aankondiging als nieuwe Mercedes-coureur wél een prachtig moment. In zijn eerste reactie, gegeven op de website van Mercedes, laat Antonelli weten dat hij niet kan wachten om in 2025 naast George Russell te rijden in de koningsklasse van de autosport.

"Het is een geweldig gevoel om aangekondigd te worden als Mercedes-fabriekscoureur naast George voor 2025. De F1 bereiken is een droom die ik al heb sinds ik een kleine jongen was; ik wil het team bedanken voor de steun die ze me tot nu toe in mijn carrière hebben gegeven en het vertrouwen dat ze in me hebben getoond. Ik leer nog steeds veel, maar ik voel me klaar voor de kans", begint Antonelli, die eerder nog aangaf 'niet klaar te zijn' voor de stap naar de F1.

"Ik zal me erop richten om beter te worden en de best mogelijke resultaten voor het team neer te zetten. Ik vind het ook geweldig om George's teamgenoot te worden. Hij heeft net als ik het juniorprogramma van het team doorlopen en hij is iemand voor wie ik enorm veel respect heb. Hij is supersnel, een meervoudig Grand Prix-winnaar en heeft me al geholpen om me als coureur te verbeteren. Ik kijk ernaar uit om van hem te leren en samen te werken om resultaten te boeken op het circuit", aldus de Italiaan.