Volgens Sergio Pérez was hij niet zomaar een paar tienden per ronde langzamer dan Max Verstappen in het 2023 Formule 1-seizoen. Terwijl Max Verstappen dominant naar zijn derde achtereenvolgende titel snelde, moest Pérez vaak vechten met coureurs in het middenveld. Het leek er dan ook lange tijd op dat Red Bull Racing afscheid zou nemen van de Mexicaan in de winterstop, maar dat is niet gebeurd. Pérez krijgt ook dit seizoen de kans om zichzelf te bewijzen.

En de zesvoudig Grand Prix-winnaar is van plan om dat ook zeer zeker te doen. Hij heeft vertrouwen in zichzelf en hij heeft het gevoel dat hij inmiddels weet waarom Max Verstappen zoveel sneller was over het afgelopen seizoen. In gesprek met Tom Clarkson van de Formule 1-podcast Beyond The Grid, laat Pérez weten dat er bepaalde redenen waren voor zijn vorm in 2023, maar dat die inmiddels bekend zijn. Daardoor verwacht hij dat hij een geweldig seizoen tegemoet gaat.

"Ik wil dit jaar elke kans benutten. Het zijn 24 races en je moet een evolutie laten zien van de eerste tot de laatste race. Als ik dat kan, ga ik een geweldige 2024 tegemoet. Ik was vorig seizoen niet ineens vergeten hoe ik moest rijden, daar zaten redenen achter. Die hebben we inmiddels begrepen en ik denk dat we er nu beter voor staan", is Pérez vol vertrouwen voorafgaand aan het nieuwe seizoen.

Data geeft een ander beeld

Maar waar Pérez erg positief is over zijn eigen kansen, zegt de data en de mensen in de paddock iets heel anders. Het Duitse Auto, Motor und Sport heeft met een aantal kenners gesproken en data ingezien en kan daaruit opmaken dat Pérez ook in 2024 niet op het niveau van Max Verstappen zal zitten.

"Verwacht geen verrassende winnaar", schreef AMuS na de testdagen. "Na drie testdagen in Bahrein lijkt het Formule 1-jaargang 2024 op de krachtsverhoudingen van het vorige seizoen. Max Verstappen is opnieuw koploper. De nadruk ligt op Verstappen, niet op Red Bull. Sergio Pérez rijdt waar Ferrari, Mercedes, McLaren en Aston Martin rijden."

Ook Helmut Marko, Red Bull-adviseur, heeft dat inmiddels door. Volgens Marko moet Pérez helemaal niet bezig zijn met Verstappen, maar alleen aan zichzelf denken: "Pérez moet Max uit zijn hoofd zetten en zijn eigen programma volgen."