Sky Sports F1-analist Karun Chandhok is van mening dat George Russell het 2026 Formule 1-seizoen weleens kan gaan beginnen als grote favoriet voor de titel. Alles wijst erop dat Mercedes dit jaar een ijzersterke auto heeft gebouwd, waarmee Russell zijn eerste kampioenschap zou kunnen behalen in de koningsklasse van de autosport.

De gehele winterperiode gaat het gerucht rond dat Mercedes een dominante motor heeft gebouwd, dat door middel van een slim trucje de rest van het veld te slim af gaat zijn. Mocht dat inderdaad het geval zijn, hebben George Russell en Kimi Antonelli een groot voordeel ten opzichte van hun concurrenten. En het lijkt er op dat Mercedes veel vertrouwen heeft in de W17, aangezien ze de auto volledig bloot hebben gegeven tijdens de shakedown op Silverstone - iets wat veel F1-fans ook al opviel...

En ook Karun Chandhok heeft gezien hoeveel vertrouwen er op dit moment bij Mercedes is. De Sky Sports F1-analist kan daardoor ook niet anders dan denken dat Russell in 2026 een serieuze titelkandidaat gaat worden. De Indiër gaat zelfs zo ver dat hij inmiddels het gevoel heeft dat de Brit de grote favoriet is voor het kampioenschap - meer in ieder geval dan Max Verstappen of Lando Norris.

"We hebben nog niet iedereen zien rijden, maar op dit moment heb ik het vermoeden dat dit het jaar van George Russell wordt. Vorig jaar was hij uitmuntend. Naar mijn mening is hij de beste coureur op de grid achter Max, dus als Mercedes presteert, zal hij dat ook doen", zegt Chandhok, na alle verhalen over de Mercedes W17.

Russell zeer positief

Naast Chandhok was ook George Russell zelf er positief over zijn nieuwe auto. Na de shakedown op Silverstone, waar Mercedes de volledige 200 kilometer wist te rijden zonder enige problemen, gaf de vijfvoudig Grand Prix-winnaar te kennen dat de auto het resultaat is van jarenlang hard werk in de fabrieken in Brackley en Brixworth. Daarmee leek Russell zijn rivalen alvast te waarschuwen voor het aankomende seizoen...