Mercedes heeft een duidelijk voordeel ten opzichte van de klantenteams, ondanks dat alle auto's rijden met dezelfde motor. Dat claimt Bernie Collins, voormalig Aston Martin-engineer en Sky Sports-analiste.

Mercedes heeft voor 2026 een vermeend motorvoordeel voor zichzelf weten te creëren dankzij een maas in de wet rondom de compressieverhouding. Volgens de regels moet die verhouding 1:16 bij kamertemperatuur, maar er wordt niks gezegd over de bedrijfstemperatuur.

Volgens insiders zou Mercedes de motor op zo'n manier hebben ontwikkeld dat de compressieverhouding rond de 1:18 is wanneer de motor op volle toeren draait, wat zo'n vijftien pk extra op moet leveren, omgerekend 0,3 seconde op het Albert Park Street Circuit, waar de eerste race van het seizoen gereden gaat worden op 8 maart.

Goed nieuws dus voor Mercedes, maar ook voor McLaren, Williams en Alpine, die ook een krachtbron van Mercedes Powertrains afnemen.

Voordeel

Toch denkt Collins dat de Mercedes het sterkst zal zijn in 2026, want het team uit Brackley heeft het voordeel dat het de motor en het chassis samen heeft kunnen ontwerpen om het totale pakket te optimaliseren, terwijl de klantenteams hebben moeten wachten tot de motor af was, en toen pas aan dat proces konden beginnen.

"Bij het ontwerpen van motoren heeft elk team – klant of fabriek – dezelfde hardware en software nodig", begint Collins bij Sky F1.

"Dus als Mercedes vijf motoren produceert, zouden de motoren voor Mercedes in theorie precies hetzelfde moeten zijn als die voor McLaren."

"Het fabrieksteam heeft een voordeel als het een bepaalde ontwerpfilosofie heeft. Als ze bijvoorbeeld om wat voor reden dan ook de olieradiator aan de rechterkant van de auto willen plaatsen."

"Dan zullen ze nauwer samenwerken aan de integratie van de motor, hoe de leidingen rond de motor worden geplaatst, waar de olieopvang zich bevindt – wat de vereiste elementen ook zijn."

"Het zijn dus dingen die van buitenaf misschien onbelangrijk lijken, maar hoe meer je je chassisontwerp kunt integreren met het motorontwerp, hoe lichter het totale pakket zal zijn."

Het proces bij een klantenteam

Collins vertelt verder hoe het is om een klantenteam te zijn van een motorleverancier en benadrukt dat het bouwen van een motor aanzienlijk veel voordelen met zich mee kan brengen.

“Toen ik in 2012-2013 bij McLaren werkte, werd onze motor geleverd door Mercedes. Aan het begin van het jaar stuurde Mercedes je een CAD-model van hun motor, en dat voerde je in je CAD-programma in om daar omheen te bouwen, waarbij je ervoor zorgde dat alles wat je op de auto ontwierp, paste bij het motormodel dat je had gekregen."

"Maar het probleem met de klantrelatie is dat je dat motormodel misschien eens per week of eens per twee weken krijgt, terwijl het voor het fabrieksteam live wordt bijgewerkt."

"Het is in de loop der jaren misschien verbeterd, maar er zijn veel gevallen geweest waarin je met een oude versie van het motormodel werkte en er dan een nieuwe versie kwam en plotseling iets niet meer paste. Dat kan het hele ontwerpproces aan de chassis-kant vertragen."