Max Verstappen was tijdens de sprintkwalificatie in China niet blij met Alpine-coureur en voormalig teamgenoot Pierre Gasly. Volgens Verstappen zat de Fransman hem in de weg in de laatste sector tijdens SQ2, waardoor de Red Bull-coureur niet alleen zijn tijd niet wist te verbeteren, maar ook nog eens door het grind stuiterde.

De vrijdag verliep al zeer moeizaam voor Verstappen, die gebruik moest maken van een dramatisch afgestelde Red Bull RB22. Daar kwam in SQ2 ook nog eens het moment met Gasly bij, die in de laatste sector op de racelijn reed en Verstappen aan zich voorbij wilde laten.

Volgens Max deed Gasly dat echter op compleet de verkeerde plek, aangezien hij de laatste bocht niet aan kon snijden zoals hij graag had gewild. Afgeleid door de actie van Gasly ging Max door het grind en moest hij uiteindelijk zijn ronde afkappen - welke toch al meer dan een seconde langzamer was dan de tijd van George Russell...

Over de boordradio klaagde de Nederlander over de actie van zijn voormalig teamgenoot, waarna de stewards besloten om dit incident te onderzoeken. De officials van de FIA hebben inmiddels uitspraak gedaan over dit onderzoek.

No further action

De stewards hebben besloten om géén straf uit te delen aan Pierre Gasly. In hun uitleg maken ze duidelijk dat de Alpine-coureur zich inderdaad niet helemaal juist opstelde in die laatste sector, maar dat Verstappen in de stewardsruimte heeft aangegeven dat hij niet écht werd gehinderd door de Fransman. Hierdoor komt Gasly weg zonder straf, zo wordt duidelijk uit het oordeel van de stewards.

"De stewards hebben de coureur van auto 10 [Pierre Gasly], de coureur van auto 3 [Max Verstappen] en de teamvertegenwoordigers gehoord en hebben de telemetrie, teamradio, videobeelden en beelden van de on-boardcamera bekeken."

"Auto 3 reed een snelle ronde en kwam auto 10 tegen op wat de coureur van auto 3 omschreef als zijn optimale racelijn bij het uitkomen van bocht 14. Auto 3 moest om auto 10 heen rijden, maar minderde het gas niet. De coureur van auto 10 legde uit dat hij zich bewust was van de nadering van auto 3 en van mening was dat de veiligste optie was om aan de linkerkant van de baan te blijven. De coureur van auto 3 zei dat de positie van auto 10 zijn voorkeurslijn beïnvloedde, maar hij zei dat hij niet werd gehinderd", gaan de stewards verder.

Uiteindelijk besloten ze het incident dan ook af te doen met een 'no further action'.

"Hoewel de stewards van mening waren dat de coureur van auto 10 theoretisch gezien een andere aanpak van de bocht had kunnen kiezen en aan de rechterkant had kunnen blijven bij het uitkomen, hebben we, gezien het feit dat de coureur van auto 3 heeft toegegeven dat hij in dit geval niet onnodig werd gehinderd door auto 10, besloten geen verdere actie te ondernemen."