Mercedes-baas Toto Wolff heeft nog altijd goede hoop dat Max Verstappen ervoor kiest om Red Bull Racing te verlaten en zich aan te sluiten bij het Duitse team, zodat hij in 2026 een superteam kan vormen samen met Kimi Antonelli. Maar dan helpt een crash zoals in Spanje daar niet bij, waar Verstappen een heftig incident meemaakte met George Russell.

Aan het einde van de race op het Circuit de Barcelona-Catalunya werd Verstappen op harde banden gezet door zijn team, nadat hij een pitstop had gemaakt onder de safety car. Een opmerkelijke beslissing, wat achteraf ook de verkeerde bleek te zijn, aangezien de Limburger geen grip had bij de herstart en dus direct een plek verloor aan Charles Leclerc.

Ook George Russell deed een poging om Verstappen voorbij te gaan, waarbij hij in bocht 1 een inhaalactie plaatste. Deze werd echter afgeslagen door Max, die daarna te horen kreeg van zijn team dat hij de plek af moest staan aan Russell, omdat zij van mening waren dat hij op illegale wijze de vierde positie in handen had gehouden. Dit bleek achteraf overigens verkeerde informatie te zijn.

En ook Toto Wolff had niet door dat Verstappen aan de kant moest van Red Bull. Na de race liet de Oostenrijker bij Sky Sports F1 weten dat hij in eerste instantie dacht dat er een probleem was met de auto van Max.

"Ik hoorde net dat Max de call kreeg om hem te laten gaan, toch? Dat wist ik niet. We hadden tijdens de race de indruk dat hij een probleem had met de auto en dat hij daarom zo langzaam [bocht 4] uitkwam", begint Wolff, die daarna moet toegeven dat hij niet snapt waarom de crash plaatsvond. De Mercedes-baas kan bijna niet geloven dat het een woede-uitbarsting was van de Limburger.

"Ik bedoel, als het road rage was, wat ik me niet kan voorstellen omdat het te duidelijk was, dan is het niet goed. Maar ik weet niet waar hij op mikte. Wilde hij George laten passeren en hem meteen weer terug passeren? Of... voor mij is het gewoon onbegrijpelijk. Maar nogmaals, ik weet niet precies wat de beweegredenen waren, en ik wil er niet op springen en zeggen, weet je, dit was verkeersagressie, enzovoort. Laten we eens kijken wat zijn argumenten zijn. Het was in ieder geval niet leuk", is Wolff nog mild - logischerwijs, gezien het feit dat hij Verstappen nog altijd naar Brackley wil halen.

Alle legendes in sport doen dit

Als Wolff daarna gevraagd wordt om zich uit te spreken over de rijstijl van Max Verstappen en het feit dat hij zo vaak de headlines haalt met zijn acties, komt de Mercedes-baas met een opvallend antwoord. Verstappen is in zijn ogen namelijk niet de enige die zich zo opstelt - alle groten in sport - welke sport dan ook - hebben zichzelf aangepraat dat de hele wereld tegen ze is, waardoor ze soms dergelijke momenten meemaken.

"Weet je, er is een patroon dat ik heb gelezen, de groten, of het nu in de autosport is of in andere sporten, je moet gewoon voelen alsof de wereld tegen je is om op het hoogst mogelijke niveau presteren. Dat is de reden waarom deze grootheden soms niet inzien dat de wereld eigenlijk niet tegen je is, het is gewoon jij die... je hebt een fout gemaakt of je hebt het verknald, noem het maar op..."

"We hebben deze momenten met Max ook al jaren niet meer gezien. Uiteraard ken ik het jaar 2021 waarin dat gebeurde, maar ik weet niet waar dit ineens vandaan komt", zo sloot Wolff af.