Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in de paddock van Circuit Zandvoort laten weten dat er tijdens de aankomende Grand Prix van Italië een "emotioneel moment" zal plaatsvinden tijdens de eerste vrije training.

Begin dit jaar maakte Lewis Hamilton bekend het team van Mercedes na een dienstverband van maar liefst twaalf jaar te gaan verlaten. De Britse zevenvoudig wereldkampioen maakte toen namelijk bekend dat hij vanaf aankomend seizoen bij het team van Ferrari zal rijden.

Bij de Italiaanse equipe gaat Hamilton naar verluidt een flink salaris verdienen (zo'n 100 miljoen euro per jaar) en ook maakt de Ferrari-top geld vrij voor Hamiltons eigen diversiteitsproject 'Mission 44'. Bovenop dat alles krijgt Hamilton ook nog eens een rol als ambassadeur aangeboden bij Ferrari na zijn tijd als coureur van het Formule 1-team.

Mercedes in de problemen, of...?

Hamiltons toekomst is dus in kannen en kruiken, maar Mercedes (zijn huidige werkgever) zadelde hij met een groot probleem op. Wie zou de Brit namelijk kunnen vervangen vanaf 2025?

Vele namen passeerden de revue, maar inmiddels is het zo goed als zeker dat Formule 2-coureur en Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli vanaf 2025 de opvolger van Hamilton zal zijn bij het team van Mercedes. Wolff versprak zich in Zandvoort zelfs al toen hij vertelde dat hij het project bij Mercedes zo goed mogelijk wilde laten slagen voor "George en Kimi", uiteraard doelend op Russell en Antonelli.

Wolff hint op "emotioneel moment"

Tijdens de aankomende Grand Prix van Italië wordt het nieuws van Antonelli's Formule 1-debuut zo goed als zeker bekend gemaakt. Tijdens de eerste vrije training zal de jonge Italiaan zelfs instappen in de bolide van de na dit seizoen vertrekkende Hamilton. Antonelli maakt aanstaande vrijdag dus zijn Formule 1-debuut bij het team van Mercedes. Volgens Wolff een "emotioneel moment".

"We gaan FP1 doen met Kimi op Monza. Dat wordt een heel emotioneel moment, want we volgden hem al vanaf zijn elfde en als baby-kartcoureur met een Mercedes-kit, trots om in de garage te staan, tot we hem vrijdag in FP1 in Monza voor de tifosi naar buiten zien rijden. Een Italiaans kind in een competitieve auto, ik denk dat dat iets is waar iedereen in Italië heel trots op kan zijn", aldus de Mercedes-teambaas.