Max Verstappen is de nummer één target voor Mercedes, richting het 2025 Formule 1-seizoen. De Nederlander lijkt een uitweg te zoeken bij Red Bull Racing en die uitweg wil Toto Wolff hem bieden. Nu Lewis Hamilton de overstap maakt naar Ferrari is hij hard aan het werk om de juiste opvolger voor de zevenvoudig wereldkampioen naar Mercedes te halen en Max Verstappen is in zijn ogen dé man voor dat stoeltje.

De afgelopen jaren heeft Verstappen telkens aangetoond dat hij op dit moment, zonder enige twijfel, de beste coureur van het veld is. In Australië wist hij voor het eerst in tien races niet te winnen, wegens een uitvalbeurt door een kapotte rem, maar de verwachting is dat hij in Japan weer doorgaat met waar hij voor Australië gebleven was: overwinningen aaneen rijgen. Toto Wolff hoopt dat hij de Limburger kan overtuigen om vanaf 2025 naar Mercedes te verkassen, zodat Max het Duitse team terug naar de top kan brengen en daar zijn zeges kan behalen.

Dat zal nog een helse klus worden, aangezien Verstappen - ondanks de interne problemen binnen Red Bull - heeft aangegeven dat hij op zijn plek zit en daar ook gewoon de snelste auto heeft. Wolff kan dus niet op één paard wedden en heeft ook andere coureurs in gedachte voor het zitje van Hamilton. Eén daarvan is Carlos Sainz.

Sainz wint in Australië

De Spanjaard, dit jaar nog in dienst bij Ferrari, wist op het Albert Park Circuit een knappe overwinning te behalen. Slechts twee weken voor zijn zege in Melbourne lag hij nog op de operatietafel in Jeddah, waar zijn blindedarm operatief verwijderd werd. In slechts korte tijd wist hij zichzelf klaar te stomen voor de race 'down under', waar hij ook direct wist te winnen.

Mercedes-baas Toto Wolff is dan ook lovend over de prestatie van Sainz, die ook kans maakt om volgend jaar Mercedes-coureur te zijn: "Carlos verdient dit. Niet alleen omdat zijn blindedarm verwijderd is, maar ook nadat hij te horen heeft gekregen dat hij volgend jaar niet meer bij het team zit. Zo zie je maar wat menselijke kracht kan doen als het nodig is", applaudisseert Wolff voor de Ferrari-coureur.