Het psychologische voordeel van Max Verstappen op Lando Norris en Oscar Piastri kan volgens Toto Wolff doorslaggevend zijn in de strijd om de Formule 1-titel voor 2026. Terwijl de McLaren-coureurs de druk hebben van het moeten leveren, staat Max Verstappen veel 'relaxter' in de competitie. Dit omdat de Red Bull RB21 het hele seizoen niet goed genoeg is geweest om met de MCL39 te strijden.

Hierdoor stond Verstappen na de Dutch Grand Prix op een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri, die nog altijd aan de leiding gaat van het kampioenschap. De voorsprong van de Australiër is echter flink kleiner geworden, waarbij Verstappen nu nog 'maar' 40 punten achter de McLaren-coureur staat. Toch wordt de viervoudig wereldkampioen nog altijd als de underdog gezien.

En dat is in de ogen van Toto Wolff een groot voordeel voor Max Verstappen. Het zorgt ervoor dat de druk bij de McLarens ligt, terwijl Verstappen op de achtergrond kan profiteren van het feit dat er weinig verwachtingen zijn over zijn titeljacht. Als hij niet wint, komt dat door zijn mindere auto. Wint hij wel, heeft hij wederom bewezen dat hij niet de beste auto nodig heeft om als winnaar over de streep te komen. Dat psychologische voordeel kan volgens Wolff erg belangrijk zijn.

"De underdog heeft altijd een klein psychologisch voordeel, want de kansen zijn zeker niet in het voordeel van Max. Ik weet het niet, ik heb het eerder berekend, maar de kans is 19% of 21% [dat Max de titel wint, red.] - iets in die richting. Dus als je kijkt naar de kans, die is erg klein - één uitvalbeurt kan echter alles veranderen", zegt Wolff over de titelstrijd van Verstappen.

"Ik denk dat dat van invloed is op het rijden, je weet hoe agressief je kunt zijn, of je daadwerkelijk kunt inhalen. Misschien kun je dat vandaag bij Lando zien – hij heeft het aan het einde gedaan, maar het was soms lastig om te beslissen of je je neus erin moest steken of niet."

Toto Wolff looft Verstappen

Voor Toto Wolff heeft Max Verstappen naast een psychologisch voordeel ook het voordeel dat hij de beste coureur van de wereld is. De Oostenrijker is dan ook groot fan van de Red Bull-coureur, die in zijn ogen 'zo goed is als een coureur kan zijn'.

"Ik vind Max geweldig. Ze hebben een ommekeer gemaakt met auto en die auto is op dit moment de meest competitieve, en hij scoort de grote punten. Hij is zo goed als het maar kan als coureur", aldus Wolff over Verstappen.