Toto Wolff kwam onlangs met een emotioneel bericht over Kimi Antonelli. De Italiaan staat op het punt om F1-geschiedenis te schrijven, maar daar zag het lange tijd niet naar uit.

Antonelli maakte in 2025 zijn Formule 1-debuut voor het team van Mercedes. De destijds 18-jarige werd de vervanger van Lewis Hamilton en moest daarbij enorm grote schoenen vullen. Dat ging in eerste instantie echter lang niet zoals gehoopt.

Het seizoen in 2025 werd voor Antonelli namelijk gekenmerkt door talloze rijdersfouten. Ook was de coureur qua snelheid niet opgewassen tegen teamgenoot George Russell. Men begon, met name in de eerste seizoenshelft van 2025, dan ook te twijfelen aan de kwaliteiten van Antonelli. De Mercedes-coureur had het ontzettend zwaar en stond zelfs op het punt om te breken, zo meende Wolff tijdens het afgelopen raceweekend in de Verenigde Staten:

“Vorig jaar waren er veel mensen die, nadat Kimi negen races op rij geen punten had gescoord, zeiden dat hij niet bij Mercedes had moeten zitten. Mensen van andere teams zeiden zelfs dat hij helemaal niet in de F1 had moeten rijden. Het was niet makkelijk voor hem. In Spa, na weer een moeilijke race, huilde hij zelfs. Die tranen lieten zien hoe zwaar dat moment voor hem was," onthulde Wolff in gesprek met de media.

Een geweldige ommekeer in 2026

Alles zou echter veranderen in 2026. Antonelli verkeert dit seizoen in absolute bloedvorm en heeft op dit moment nog maar twee punten nodig om de jongste F1-wereldkampioen aller tijden te worden.

Antonelli is duidelijk drastisch veranderd ten opzichte van vorig jaar, iets waar Wolff enorm trots op is: “Over het geheel genomen denk ik dat Kimi zijn mentaliteit aanzienlijk heeft veranderd en zijn eigen manier heeft gevonden om dingen te laten slagen."

Om de bijbehorende druk van een aanstaand F1-kampioenschap te vermijden, probeerde Antonelli hier echter niet aan te denken: "Voor de race in Austin kwam hij mijn kantoor binnen, ging op de bank zitten en zei tegen me: ‘Ik ga ervan genieten, en ik denk helemaal niet aan het kampioenschap.’ Ik zei hem die houding vast te houden."

Wolff sloot zijn verhaal af met prachtige woorden: "De manier waarop hij denkt en het racen benadert, is ongelooflijk. Hij heeft dit jaar een enorme stap vooruitgezet wat betreft zijn mentaliteit en we zijn allemaal erg trots op hem."

In tegenstelling tot Antonelli had Russell een draak van een raceweekend in de Verenigde Staten. Het verschil in prestaties tussen de Mercedes-coureurs was zo groot dat teambaas Wolff met open mond stond toe te kijken.